Deze etappe van het Veluwe Zwerfpad vormt samen met etappe 5 één lange wandeldag en meteen het laatste stuk van mijn tocht. Etappe 6 vormt met 9,4 kilometer geen enorme afstand, maar wel eentje vol sfeer, rust en typisch Veluws landschap.
Start in Kootwijk
Ik begon bij de Hervormde kerk Kootwijk, een mooie en stille startplek. Op De Brink lag nog verrassend veel sneeuw, wat meteen zorgde voor een bijna winters decor. Alsof de natuur me welkom heette, liet een roodborstje zich zien, rustig zittend in een boom, zo’n klein mooi momentje.
Langs zand en stilte
Het pad voert je langs het Kootwijkerduin. Je loopt hier niet óver het duin, maar erlangs, met weidse uitzichten en dat typische gevoel van ruimte. Onderweg kwam ik meerdere mensen tegen die hun honden aan het uitlaten waren, een teken dat je hier echt door leefgebied wandelt, niet door een toeristische hotspot. Het oversteken van het spoor en later de A1 voelt even als een breuk met de rust, maar die is gelukkig van korte duur. Binnen no-time zit je weer tussen bos, zand en heide.
Jeneverbessen en boerenland
Wat deze etappe bijzonder maakt, zijn de jeneverbessenstruiken die je onderweg tegenkomt. Ze geven het landschap iets ruws en oer-Hollands. Via Boerderij Het Molentje aan de Amersfoortseweg verandert de omgeving langzaam van natuur naar cultuurlandschap. Daarna volgt Ouwendorp, een klein en stil gehucht dat bijna ongemerkt voorbijgaat, maar wel bijdraagt aan het gevoel van onderweg zijn.
Aankomst in Garderen
Het officiële einde van de etappe ligt bij Garderen, bij De Hoop. Een fijn eindpunt, maar praktisch gezien liep het anders: er reden geen bussen vanuit Garderen. Dus ben ik nog een stuk teruggelopen langs de Amersfoortseweg om alsnog een bus richting huis te pakken.
Terugblik
Etappe 6 is misschien niet de langste of meest spectaculaire van het Veluwe Zwerfpad, maar wel eentje die alles samenbrengt: stilte, natuur, kleine ontmoetingen en een gevoel van afronding. Een passend laatste stuk van een prachtige route.
In de serie van het Veluwe Zwerfpad gebruik ik de etappeverdeling van Wandelnet. Zie de overzichtspagina: Veluwe Zwerfpad voor de andere wandelingen uit deze serie
