Je kent het wel. Je komt thuis na een mooie boswandeling, opent de kaart en ziet een spoor dat eruitziet alsof je halverwege een drankje te veel had gehad. Punten die dwars door het bos schieten, een stuk van je route dat midden in een vijver eindigt, hoogtemetingen die nergens op slaan.

De schuldige is bijna altijd hetzelfde: bomen en rotswanden die het GPS-signaal blokkeren. Er zijn apps die dit registreren alles met ruis en al.

TrailTrackr doet dat anders.

Waarom GPS moeite heeft in het bos

Je telefoon bepaalt zijn positie door signalen van meerdere satellieten tegelijk te ontvangen. Hoe meer satellieten hij kan “zien”, hoe nauwkeuriger. Op een open veld of een bergtop is dat geen probleem. Maar zodra er een dicht bladerdak boven je hangt, of hoge rotswanden aan weerskanten, vallen een groot deel van die satellieten weg.

Het gevolg: je telefoon weet ongeveer waar je bent, maar niet precies. In plaats van “hier, op 5 meter nauwkeurig” krijg je “ergens in dit gebied van 80 meter rondom dit punt”. Dat klinkt misschien acceptabel, maar 80 meter is groot genoeg voor een compleet voetbalveld.

Slechte punten buiten houden

TrailTrackr stelt zich bij elke meting de vraag: is dit punt goed genoeg om op te slaan?

Elke GPS-meting komt namelijk met een eerlijkheidsscore: hoe nauwkeurig is dit punt eigenlijk? TrailTrackr accepteert standaard alleen punten met een nauwkeurigheid van 50 meter of beter. Is het slechter dan dat, dan wordt het punt overgeslagen, het verdwijnt gewoon, zonder dat jij er iets van merkt.

Daarnaast worden punten die te dicht op het vorige liggen (minder dan 15 meter, of binnen 5 seconden na het vorige punt) ook niet opgeslagen. Niet omdat ze fout zijn, maar omdat ze niks toevoegen aan je track. GPS “trilt” een beetje als je stilstaat; zonder dit filter zou die trilling als beweging worden opgeslagen.

Wat als het écht lang slecht is?

Hier wordt het interessant. Stel: je loopt een kwartier door een donker sparrenbos en het signaal is de hele tijd slecht. Als TrailTrackr alle slechte punten negeert, stopt je track gewoon halverwege, dat is natuurlijk niet de bedoeling.

Daarom heeft de app een veiligheidsventiel: als er langer dan 90 seconden geen enkel punt is opgeslagen, wordt het eerstvolgende punt altijd bewaard, ook als het niet perfect is. Liever een wat rommelig punt dan een gat in je route van vijf minuten.

Terwijl je telefoon in je zak zit

Wandelen doe je met je telefoon in je broekzak of rugzak, niet in je hand. De app draait dan op de achtergrond en dat heeft gevolgen. iOS stelt dan wat minder hoge eisen aan de GPS-nauwkeurigheid, om de batterij te ontzien. TrailTrackr speelt daarin mee: in de achtergrond worden functies die extra energie verbruiken tijdelijk uitgeschakeld. Zodra je de app even opent, om op de kaart te kijken, schakelt alles automatisch terug naar de hoogste nauwkeurigheid. Heb je ook de Lage-energiemodus aan staan? Dan past TrailTrackr zich dubbel aan: iets soepeler in wat hij accepteert (zodat hij toch punten blijft opslaan), maar ook wat sneller met zijn veiligheidsventiel — na 60 seconden al in plaats van 90.

Je track gaat nooit verloren

Elke 10 seconden, tijdens je hele wandeling, slaat TrailTrackr je voortgang automatisch op. Krijg je een telefoontje, crasht de app, of besluit iOS om hem even op te schorten? Dan gaat er niets verloren. De volgende keer dat je de app opent, vraagt hij of je de onderbroken wandeling wil hervatten. Je route wordt dan gewoon voortgezet, als een nieuw stuk aan je bestaande track.

Op je Apple Watch werkt het precies zo

Heb je een Apple Watch en gebruik je die om te registreren in plaats van je iPhone? Dan gelden dezelfde drempelwaarden en hetzelfde veiligheidsventiel. Op de Watch maakt TrailTrackr gebruik van Apple’s ingebouwde sportregistratie, hetzelfde systeem dat ook bij hardloop- en fietsapps wordt gebruikt, zodat de GPS ook doorgaat als je Watch normaal gesproken in de slaapstand zou gaan.

Wat jij zelf kunt aanpassen

In de instellingen kun je de gevoeligheid aanpassen. Er zijn twee knoppen:

• Batterijbesparing — minder punten, langere intervallen, iets soepelere nauwkeurigheid. Goed voor lange tochten waarbij je de batterij wil ontzien.
• Fototagging — meer punten, kortere intervallen. Handig als je onderweg ook foto’s maakt en die exact op de route wil terugzien.

Wil je weten hoe goed het GPS-signaal op dit moment is? Tijdens een opname kun je de nauwkeurigheid als tegel toevoegen aan je statistieken. Dan zie je live of je telefoon je goed kan volgen, of dat het bospad nog wat uitdagender is dan verwacht.

Geen magie, wel eerlijkheid

TrailTrackr maakt slechte GPS niet goed, dat kan geen enkele app. Wat hij wél doet: de rommel filteren, de track laten doorlopen ook als het even moeilijk is, en zorgen dat jij na afloop een kaart ziet die klopt met waar je echt hebt gelopen. Geen gladgestreken lijn die mooier is dan de werkelijkheid. Gewoon jouw route, zo eerlijk mogelijk.

TrailTrackr is een GPS-wandelapp voor iPhone en Apple Watch. Geen account, geen advertenties, geen cloud. Je routes blijven op je telefoon.