In een suburb van Chicago ligt een museum met als thema de oorlogen waar de eerste divisie van het Amerikaanse leger aan heeft bijgedragen. Het park is vernoemd naar de Slag om Cantigny.
Cantigny is een buurtschap in het noorden van Frankrijk. Het ligt tussen Lille en Parijs. De afstand is ongeveer 120 kilometer ten noorden van Parijs en 140 kilometer ten zuiden van Lille.
Zo spraken we aan het begin een vrijwilliger die enthousiast vertelde over de eerste divisie en aan hoe familie ook had meegevochten in de Tweede Wereldoorlog
Eerste Wereldoorlog
De eerste divisie werd gevormd in 1917 op basis van bestaande legeronderdelen. De eerste manschappen vertrokken per schip in juni 1917 richting Engeland om later mee te vechten in Frankrijk. Rond april 1918 waren de Duitsers doorgestoten tot zo’n 65 kilometer van Parijs. Als reactie daarop verplaatste deze unit zich om het buurtschap Cantigny aan te vallen. Binnen drie kwartier werd het dorp heroverd en werden 250 Duitse soldaten gevangengenomen. Dit was de eerste Amerikaanse overwinning in de oorlog en het verantwoordelijke regiment staat vanaf dat moment bekend als de Black Lions Of Cantigny. Tijdens de eerste wereldoorlog verdedigde deze unit het buurtschap Cantigny en speelde een belangrijk rol in de overwinning van Saint Mihiel en het Maas-Argonneoffensief. Tijdens deze slag braken de geallieerden eindelijk de Duitse linies door en wonnen daarmee de oorlog.
Tweede Wereldoorlog
Tijdens de Tweede wereldoorlog is deze eenheid ingezet in Oran, Algerije en daarna op Omaha Beach. Omaha Beach is een van de stranden waar de geallieerden voet aan wal zetten tijdens D-Day. In het museum is de tentoonstelling zo ingericht dat het net lijkt alsof je uit een landingsboot komt en zo het strand op loopt. Dat was alles behalve eenvoudig, er lagen zee-egels, cointet-elementen (soort losstaand hekwerk), anti-tank grachten en prikkeldraad.
De eerste divisie was als eerste Amerikaanse onderdeel op Frans-grond en verlieten het land ook als laatste. Via Parijs trokken door naar België. Het was een enorme operatie om zo veel eenheden te verplaatsen. Zo werdt er op een dag 3 miljoen liter brandstof verbruikt. Zo werdt de Red Ball Express opgetuigd. Na de uitbraak uit Normandië door de Amerikaanse en Engelse legers trokken ze zonder veel tegenstand, en dus snel, landinwaarts richting de Belgische en Duitse grens. Dit leidde tot problemen in de aanvoer van brandstof, munitie, voedsel en ander militair materiaal naar de troepen in de frontlinie. De Red Ball Express werd opgezet om dit probleem op te lossen.
Na België in hebben getrokken heeft de Eerste infanteriedivisie meegevochten met het Ardennenoffensief. Na deze slag trokken ze verder Duitsland in en verslaag uiteindelijk de vijand.
Vietnam
Het grootse verschil tussen de tweede wereldoorlog en de Vietnam oorlog was dat de communicatie techniek enorm zijn verbeterd en dat helikopters onderdeel zijn van de gevechtsuitrusting. In juli 1965 krijgt dit regiment de opdracht om Zuid-Vietnam binnen te vallen, in november had het er 15.000 troepen. De missie was om Saigon (de hoofdstad) te beschermen. Voor 5 jaar hebben ze daar gevochten tussen de rubber plantages, rijst velden, moerrassen en de jungle.
Recentere oorlogen
Vanaf 1970 hebben de soldaten van de eerste divisie gediend in diverse oorlogen om de Amerikaanse belangen te verdedigen. Belangrijke oorlogen zijn de Koude oorlog (1947-1991), Eerste Golf oorlog (1990-1991), en in de Joegoslavische oorlogen (1991-2001) waarin deze divisie heeft bijgedragen.
Conclusie
Het is een indrukwekkend museum waarin vanuit het perspectief van de Amerikanen naar deze oorlogen wordt gekeken. Buiten staat een verzameling tanks en binnen wordt door middel van een mooie tentoonstelling je meegenomen in het verhaal. Je hoeft voor museum geen entree te betalen, alleen het park kost $5 per auto. Als je in de buurt bent zou ik het zeker aanraden.
📍 Wheaton (26 mei 2022)
Deze blogpost is onderdeel van de reis die we in 2022 gemaakt hebben naar Chicago en Michigan, bekijk hier de andere blogs uit de serie
