Tijdens mijn bezoek aan Valencia stond één plek hoog op mijn lijst: het Oceanogràfic. Dit enorme aquariumcomplex ligt in de futuristische Stad van Kunst en Wetenschap en staat bekend als het grootste aquarium van Europa. Het park is eerlijk gezegd best prijzig, maar na een dag rondlopen kan ik zeggen dat het absoluut de moeite waard was. Het voelde alsof ik een wereldreis maakte door verschillende oceanen en ecosystemen.
Van schildpadden tot tropische vissen
Een van de eerste dieren die ik zag was de groene zeeschildpad (Chelonia mydas). Het blijft bijzonder om zo’n groot en rustig dier onder water te zien bewegen. Even verderop zwommen kleurrijke tropische vissen, waaronder de Indo-Pacifische sergeant (Abudefduf vaigiensis) en verschillende clownvissen (Amphiprioninae), die meteen doen denken aan koraalriffen en warme zeeën.
Ook de vlaggenbaarsjes (Pseudanthias squamipinnis) vielen op door hun feloranje kleuren. In grote groepen zwemmen ze bijna als een wolk door het water.
Indrukwekkende zeewezens
Een van de hoogtepunten van het park is zonder twijfel het enorme oceaanbassin met grote roofvissen. Hier zag ik onder andere de reuzenhorsmakreel (Caranx ignobilis) en de mysterieuze wrakbaars (Polyprion americanus). Maar het meest indrukwekkend waren de haaien en roggen. De grote hamerhaai (Sphyrna mokarran) is een dier dat je normaal alleen in documentaires ziet. Het moment dat zo’n haai rustig boven je langs zwemt in de tunnel onder het aquarium is echt spectaculair. Ook de reuzenmantarog (Manta birostris) is enorm, veel groter dan je je vaak realiseert.
Kwallen en andere bijzondere dieren
In een van de donkere zalen zweefden prachtige noordelijke zeenetels (Chrysaora melanaster). Kwallen hebben iets bijna buitenaards: langzaam pulserend, transparant en elegant.
Daarnaast zag ik meerdere soorten schildpadden, waaronder de dikkopschildpad (Caretta caretta) en opnieuw de groene zeeschildpad. Buiten in het park liep ook een enorme Aldabra-reuzenschildpad (Aldabrachelys gigantea) rond. Opvallend genoeg stond er ook een komodovaraan, al bleek die niet echt te zijn maar een replica.
Zeezoogdieren en shows
Oceanogràfic staat ook bekend om zijn shows. Ik heb de Californische zeeleeuwen (Zalophus californianus) in actie gezien, wat een leuke en energieke show was. De dieren zijn ongelooflijk behendig en reageren razendsnel op hun trainers. Daarna volgde een van de populairste attracties van het park: de dolfijnenshow met tuimelaars (Tursiops truncatus). De sprongen en synchroon zwemmende bewegingen van de dolfijnen maakten veel indruk op het publiek. Een van de meest bijzondere dieren die ik daar zag was de witte walvis (Delphinapterus leucas), ook wel beluga genoemd. Deze volledig witte walvissen hebben een bijna vriendelijke uitstraling en bewegen opvallend sierlijk door het water.
Van poolgebieden tot vogels
Het park heeft ook een poolgebied waar verschillende pinguïns leven. Daar zag ik zowel de ezelspinguïn (Pygoscelis papua) als de koningspinguïn (Aptenodytes patagonicus). Het contrast tussen hun snelle zwemstijl in het water en hun waggelende loop op het land blijft grappig om te zien. Buiten in het park liepen ook verschillende vogelsoorten rond, waaronder Chileense flamingo’s (Phoenicopterus chilensis), Europese flamingo’s (Phoenicopterus roseus) en de elegante jufferkraanvogel (Grulla damisela).
Zeezoogdieren aan de kust
Een ander hoogtepunt was het verblijf met grijze zeehonden (Halichoerus grypus). Ze zagen er verrassend speels uit en doken constant het water in en uit. Ook de Californische zeeleeuwen waren hier van dichtbij te bekijken buiten de show.
Conclusie
Oceanogràfic is zonder twijfel een indrukwekkend park. De schaal van het aquarium, de diversiteit aan dieren en de manier waarop de verschillende oceanen en klimaten worden nagebootst maken het tot een bijzondere ervaring. Ja, het entreegeld is aan de hoge kant. Maar als je geïnteresseerd bent in zeeleven of gewoon een unieke ervaring zoekt tijdens een bezoek aan Valencia, dan is het absoluut de moeite waard. Voor mij voelde het als een dag lang onderwater op ontdekkingstocht gaan, zonder nat te worden.
Deze blog is onderdeel van een serie over een citytrip naar Valencia in 2026. Zie de blog “Valencia citytrip Spanje (2026)” voor de andere artikelen uit deze serie
