Sarajevo is een stad waar oost en west letterlijk op elkaar botsen. Op de ene hoek staat een Ottomaanse moskee, op de volgende een Oostenrijks-Hongaars gebouw, en daartussen drinkt iedereen Bosnische koffie. Het mooie is dat je het centrum prima te voet kunt doen. Ik liep het in een dag, met genoeg pauzes voor koffie en ćevapi. Dit zijn de plekken die je niet moet missen.

1. Baščaršija: het kloppende hart van de oude stad

Begin bij Baščaršija, het oude Ottomaanse marktkwartier uit de 15e eeuw. Het is een wirwar van steegjes met koperslagers, souvenirwinkeltjes en terrasjes. Het is druk en toeristisch, maar ook echt sfeervol. Loop er vroeg in de ochtend doorheen, dan hoor je de koperslagers aan het werk voordat de dagjesmensen komen. Op het centrale plein staat de Sebilj, een houten fontein in Ottomaanse stijl. Dit is het bekendste fotomoment van de stad. De duiven op het plein horen er ook bij.

2. Gazi Husrev-beg-moskee

Even verderop staat de Gazi Husrev-begmoskee uit 1531, een van de mooiste Ottomaanse moskeeën van de Balkan. Je mag als bezoeker naar binnen buiten de gebedstijden. Trek je schoenen uit en zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn. Het is er rustig, en dat is een fijn contrast met de drukte buiten.

3. De Latijnse Brug

Over de rivier de Miljacka ligt de Latijnse Brug (Latinska ćuprija). Het is een mooie, eenvoudige stenen brug, maar de geschiedenis eromheen is groot. Vlak bij de brug werd in 1914 aartshertog Franz Ferdinand vermoord, de gebeurtenis die de Eerste Wereldoorlog in gang zette. Bij de brug hangt een informatiebord en in het nabijgelegen museum Sarajevo 1878–1918 lees je het hele verhaal.

4. Vijećnica (het oude stadhuis)

Een van de mooiste gebouwen van Sarajevo is de Vijećnica, in pseudo-Moorse stijl gebouwd door de Oostenrijks-Hongaarse bestuurders. Tijdens het beleg in 1992 werd het gebouw in brand geschoten en daarbij ging de nationale bibliotheek verloren. Het is inmiddels prachtig gerestaureerd. Ook als je er niet naar binnen gaat, is de buitenkant het bekijken waard.

5. Ferhadija en de grens tussen oost en west

Wandel over de voetgangersstraat Ferhadija en je ziet in een paar honderd meter hoe de stad in twee werelden is verdeeld. Aan de ene kant de Ottomaanse oude stad, aan de andere kant de Oostenrijks-Hongaarse binnenstad met winkels, cafés en gebouwen die je eerder in Wenen verwacht. Op de grond zit een lijn met de tekst “Sarajevo Meeting of Cultures”. Op die plek kun je letterlijk met één voet in elke wereld staan.

6. Uitzicht vanaf de Gele Vesting (Žuta tabija)

Wil je het centrum van bovenaf zien? Loop dan naar de Žuta tabija, een oud fort boven de stad. Het is een stevige klim, maar het uitzicht over de rode daken, de minaretten en de heuvels eromheen is de moeite waard. Ga rond zonsondergang, als vanaf de minaretten de gebedsoproep klinkt.

Eten: ćevapi en burek

Je kunt Sarajevo niet verlaten zonder ćevapi te hebben gegeten: kleine gegrilde vleesrolletjes in somun (plat brood) met ui en kajmak. Daarnaast is burek (hartig gevuld bladerdeeg) een goed ontbijt of snack.

Praktische tips

• Hoe lang? Het centrum doe je in één dag, maar met alle pauzes is een halve dag extra aan te raden.
• Lopen: alles ligt dicht bij elkaar. Een auto heb je in het centrum niet nodig.
• Betalen: de munteenheid is de Convertibele Mark (KM). Check de actuele wisselkoers voor je vertrek.
• Verder weg: de Tunnel of Hope en de bobsleebaan op de Trebević liggen buiten het centrum, die verdienen een eigen blog.

Mijn conclusie

Sarajevo centrum is compact, mooi en indrukwekkend. Je loopt er in één wandeling langs moskeeën, kerken en synagogen, langs Ottomaanse steegjes en Oostenrijkse gevels, en langs de sporen van een recente oorlog.