Verdun staat bekend om de geschiedenis. Zo zijn er in de omgeving verschillende monumenten en enorme begraafplaatsen. Zo is er rond de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) is hier enorm hard gevochten. Diep onder de grond: ligt de Citadelle Souterraine. Zo bracht ik een bezoek aan deze indrukwekkende plek.

Een Verhaal onder de Grond

De Citadelle werd in de 17e eeuw gebouwd als een fort om de stad te beschermen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kreeg het zijn bijzondere rol: duizenden soldaten leefden en werkten hier, veilig voor de vernietigende bombardementen boven hun hoofd. Meer dan 7 kilometer aan ondergrondse gangen herbergden alles wat een leger nodig had om te overleven: slaapzalen, keukens, munitieopslag, ziekenzalen. Hier schuilde niet alleen hun lichaam, maar vaak ook hun laatste hoop. Voordat ik naar Verdun afreisde, wist ik natuurlijk dat de Slag om Verdun een van de bloedigste uit de geschiedenis was. Maar niets kon me voorbereiden op de beklemmende sfeer die onder de stad hing. Alsof de stenen zelf nog fluisterden.

Het museum

Tegenwoordig is de Citadelle toegankelijk voor bezoekers dankzij een Augmented reality tour die gebruikmaakt van elektrische wagentjes en moderne projecties, waarbij je een bril draagt die een laag over de werkelijkheid. We stapten in kleine karretjes die ons door de donkere gangen vervoerden. Om ons heen verschenen hologrammen, filmfragmenten en geluidsfragmenten die scènes uit 1916 tot leven brachten. Zo werden 4 soldaten gevolgd in het leven onder de grond. Ze vertelden over het leven, de ratten en muizen, de bakkerij, de slaapverblijven, het ziekenhuis onder de grond. Zo had een van de vier soldaten een bomscherf in zijn handgekregen waarvoor hij verzorgt moest worden, helaas moest hij later zonder hand doen.

Problemen met de headset

Echter werkt de headset niet echt goed, verschillende andere bezoekers hadden last van dat het geluid en beeld niet goed wordt doorgegeven, heel zacht geluid of dat het veel later komt. Het personeel reageert vrij laconiek op de feedback, want het beeld en geluid is wel nodig om het verhaal goed te kunnen volgen.

Praktische Tips voor Bezoekers

• Locatie: Citadelle Souterraine, Verdun, Frankrijk
• Openingstijden: Dagelijks geopend; check de actuele tijden online.
• Duur van de karretjestour: ongeveer 1 uur.
• Kleding: Neem een trui of jas mee — het is ondergronds koel, ongeacht het seizoen. Het hele jaar is het namelijk 8 graden.

Conclusie

Een bezoek aan de Citadelle Souterraine de Verdun is indrukwekkend en geeft een indringend beeld van het leven onder de grond tijdens de Eerste Wereldoorlog. De combinatie van de historische setting, de verhalen van de soldaten en de moderne technieken maakt het tot een unieke ervaring die je niet snel vergeet. Toch is het jammer dat de techniek op dit moment niet altijd vlekkeloos werkt, waardoor delen van het verhaal minder goed overkomen. Hopelijk wordt hier in de toekomst meer aandacht aan besteed, want de potentie om bezoekers echt mee te nemen naar het verleden is enorm.
Ondanks dat blijft de Citadelle een bijzondere plek die de geschiedenis tastbaar maakt en respect afdwingt voor degenen die hier leefden, vochten en hoopten.