Het wandelavontuur van Montfort naar Sittard belooft een unieke mix van geschiedenis en natuur. Van het majestueuze Kasteel Montfort tot de schilderachtige herfstbossen van Sint Joost, elke stap brengt nieuwe ontdekkingen. Maar niets bereidt je voor op de verbazingwekkende historische gebeurtenis in Millen, waar een onverwachte held een cruciale rol speelde.

Met de bus naar Montfort

Met de bus vertrek ik vanaf Echt naar Montfort. Dit is een 7-persoonsbusje en de chauffeur draait nog snel het bordje om van 60 naar 61. Hij vertelt dat hij hier is komen wonen omdat z’n vrouw werk had in Sittard en hij oorspronkelijk uit de omgeving van Nijmegen komt. Hij vertelt ook over de familiewaarden in Limburg en dat hij het lastig vindt om er tussen te komen, maar dat de omgeving prachtig is en hij buitenaf op een boerderijtje woont.

Kasteel Montfort

Aangekomen in het dorpje Montfort, zie ik de kasteelruïne van de hertog van Gelre. Hier wordt elk jaar een middeleeuws evenement georganiseerd: Middeleeuws Montfort.

Kasteel Montfort, gebouwd rond 1260, was ooit een van de grootste kastelen van Nederland en biedt nu als ruïne een boeiend inkijkje in het verleden. Bezoekers kunnen de gerestaureerde hoektorens en kelderruimten verkennen, waaronder de sfeervolle veertiende-eeuwse kelders en de griezelige gevangeniskerker. Kasteel Montfort kende een rijke historie als verblijfplaats en verdedigingspost in het hertogdom Gelre. In de loop der tijd werden vestingwerken toegevoegd, en na de Tachtigjarige Oorlog verloor het zijn militaire functie. Na een periode van verval en gedeeltelijke sloop in de achttiende eeuw, biedt de ruïne vandaag een fascinerende blik op 750 jaar geschiedenis.

Herfst in Sint Joost

De herfst heeft zijn intrede gedaan en de bladeren kleuren al oranje, en paddenstoelen verschijnen overal. Ik wandel het bos in; dit gebied is erg populair onder ATB/Mountainbikers. Ik spreek een vriendengroep die een grappige opmerking maakt over mijn camera, maar verder zijn ze het met elkaar oneens. Eén van hen wil verhuizen naar het zuidelijkste stukje Limburg omdat het daar veel mooier is, met de holle wegen en de heuvels, maar zijn vriendin wil hier blijven. Een andere vriend vindt een bos in de buurt toch het mooiste punt van het land.

Ik spreek ook een stel dat het Pieterpad loopt en uit Drenthe komt; zij zijn al vijf jaar bezig om tot dit punt te komen.

Asperges eind oktober

Op een stuk akkerland staan nog uitgelopen asperges. Wanneer je langs een aspergeveld komt eind oktober, zie je hoge, groen/gele pluimen die het einde van hun groei naderen. Deze pluimen zijn de rustfase ingegaan, waarin de plant haar energie verzamelt voor het volgende seizoen. In november worden de afgestorven takken in de grond verwerkt, zodat de asperges de winter gebruiken om zich klaar te maken voor een nieuw seizoen van het ‘witte goud’ in het voorjaar.

Het smalste stukje van Nederland

Iets ten noorden van Sittard, bij Echt en Susteren, kom je aan bij het smalste stukje van Nederland met 4,8 km van de Duitse naar de Belgische grens.

Het einde van het Romeinse Rijk in Nederland

Bij dit bijzondere monument in Pey, waar in 2014 een schat werd ontdekt, krijg je een glimp van de laatste dagen van het Romeinse Rijk in Nederland. Hier werden gouden munten, een ring en stukken zilver gevonden, waaronder een fragment met een gegraveerd paardje. De schat, vermoedelijk begraven rond het begin van de vijfde eeuw, weerspiegelt de economische en militaire crisis van die tijd. Terwijl het Romeinse gezag verzwakte, gebruikten ze kostbaar zilverwerk als betaalmiddel voor Germaanse soldaten.

Middelsgraaf

De route loopt langs de Middelsgraaf richting Duitsland. Je komt eerst nog door het dorpje Susteren, waar je langs een Lourdesgrot komt, kopieën van de grot in Lourdes waar volgens gelovigen in 1858 Maria zou zijn verschenen.

Millen en de historie

Je komt langs de oude brug van de Rodebach, die sinds 1963 de grensovergang met Nederland vormt. Het dorp Millen werd in september 1944 op een onverwachte manier bevrijd: door een koe. Nikolaus Dohmen, die vrijgesteld was van militaire dienst vanwege zijn werk in een zuivelfabriek, was aan het ploegen op een veld toen hij hoorde dat de Engelsen in aantocht waren. Acht Duitse soldaten hadden de Von-Byland-Straße vol met mijnen gelegd. Door het lawaai van de bombardementen brak een koe los en veroorzaakte een reeks explosies toen ze op een mijn stapte, waarbij alle Duitse soldaten omkwamen. Nikolaus overleefde de explosie, en de geallieerden konden Millen zonder bloedvergieten bevrijden en hun opmars verder Duitsland in voortzetten.

Sittard

Je wandelt Nederland weer binnen om langs de Keutelbeek naar het centrum van Sittard te gaan. Sittard heeft een oude stadskern en vanaf een afstand zie je al een aantal kerken.

Conclusie

Pieterpad Etappe 24 van Montfort naar Sittard biedt een prachtige mix van geschiedenis, natuur en bijzondere ontmoetingen. Van de ruïnes van Kasteel Montfort tot de betoverende herfstkleuren in Sint Joost, en de rijke verhalen van lokale inwoners, deze etappe is een ware ontdekkingstocht door het Limburgse landschap. De historische anekdote van de koe die Millen bevrijdde voegt een unieke twist toe aan deze wandelervaring. Sittard verwelkomt je ten slotte met zijn oude stadskern, wat een mooie afsluiting vormt van deze veelzijdige route.

← Vorige etappe – Volgende etappe →

In de serie van het Pieterpad gebruik ik de etappe nummers van Wandelnet. In de overzichtsblog vind je een compleet overzicht van de wandelingen uit deze serie.