Ik begon deze etappe in het charmante Valkenburg aan de Geul. Het dorp, bekend om zijn historische charme en sfeervolle straatjes, markeerde het begin van een route vol afwisseling. Van groene valleien en bossen tot het levendige Maastricht, de tocht beloofde een bijzondere combinatie van natuur en cultuur. Wat zou ik onderweg allemaal tegenkomen?
Valkenburg aan de Geul
Deze etappe begon in Valkenburg aan de Geul, waar ik overnacht had in een hotel in de stad. Kasteel Valkenburg is gebouwd op de Heunsberg en is het enige hoogtekasteel in Nederland. Vanwege de strategische ligging had de heer van het kasteel invloed op de belangrijke handelsroute tussen Maastricht en Aken. Het kasteel werd rond 1100 opgericht met een donjon en verdedigingsmuren en werd in de eeuwen daarna uitgebreid met extra zalen, waaronder een grote ridderzaal. In de loop van de tijd heeft het kasteel veel belegeringen en vernielingen doorstaan. Sinds 1924 is het een beschermd monument en, samen met de Fluweelgrot, open voor publiek.
Natuurpark Ingendael
Net buiten Valkenburg pak ik het Pieterpad weer op. Hier sprak ik nog twee dames uit Drenthe die deze etappe eigenlijk in augustus wilden lopen, maar het was er niet eerder van gekomen. Ze vertelden enthousiast over hun Camino-ervaringen. Het Geuldal is hier echt heel mooi en je wandelt er zo door de mooie bossen.
Groeve Blom
Vlak voor het dorpje Terblijt kom je nog langs een groeve. Het is een groeve waar vanaf midden jaren vijftig van de vorige eeuw zand, kiezel en mergel werden gewonnen. In het dorpje Terblijt zijn ze druk met de weg aan het werk, maar ik kan er nog langs.
Bemelerberg en Schiepersberg
De route vervolgt door het natuurgebied Bemelerberg en Schiepersberg. Hier wandel je over een pad dat deels is weggespoeld maar waar je nog wel door kunt komen. Het voert door de bossen en later weilanden en je ziet de schaapjes al druk grazen. Zo waarschuwt een informatiebord over de blauwtong en dat enkele dieren dit hebben opgelopen. Blauwtong tast de gewichten aan wat kreupelheid, ontstoken lippen of ontstekingen aan de hoefranden kan veroorzaken, waardoor de dieren gaan liggen
Maastricht & Koepelkerk
Via een aantal landwegen kom je aan bij de eerste bebouwing van Maastricht. Zo wandel je alsmaar rechtdoor richting de Koepelkerk en het station. De Koepelkerk in Maastricht, ook bekend als de Heilig Hart van Jezuskerk, valt op door zijn unieke ronde vorm en grote koepel. Gebouwd in de jaren 20, werd de kerk ontworpen door architect Alphons Boosten en is sindsdien een geliefd herkenningspunt in de stad.
Centrum & Sint Servaasbrug
Langs het station en door de winkelstraat over de oude brug. De brug werd tussen 1280 en 1298 gebouwd in opdracht van het kapittel van Sint-Servaas. Vanaf de brug heb je een mooi uitzicht over de Maas.
Onze-Lieve-Vrouwebasiliek
Zo kom je nog langs een oude kerk in het centrum (Onze-Lieve-Vrouwebasiliek). Het huidige kerkgebouw dateert deels uit de 11e eeuw, deels uit de 12e eeuw. Je kunt ook even binnen rondkijken. Het is voornamelijk een romaanse kerk en daar zijn er in Nederland niet veel meer van over.
Tapijnkazerne
De Tapijnkazerne is een voormalige militaire kazerne. Het ongeveer 6,3 hectare grote terrein aan de rand van de Maastrichtse binnenstad was als zodanig in gebruik van 1919 tot 2010. Een aantal gebouwen worden nu door de Universiteit Maastricht gebruikt. Het gebied is nog in ontwikkeling, er kan nog vanalles veranderen. Zo heb ik het wachtgebouw op de foto gezet met de toren om het gebied goed te kunnen overzien.
Fort Sint-Pieter
Trots op de Sint-Pietersberg beschermde Fort Sint-Pieter de stad Maastricht tegen de vijand. Door de eeuwen heen is de vestingstad Maastricht vele malen belegerd en ingenomen, waarbij ook de nabijgelegen Sint-Pietersberg vaak een rol speelde. Na het beleg van 1673 door de Franse Zonnekoning Lodewijk XIV, die de stad vanaf de berg liet beschieten, besloot stadscommandant Daniël Wolf van Dopff een stevig fort te bouwen. In 1794 keerden de Fransen terug en probeerden ze het fort te vernietigen door explosieven in tunnels onder de Sint-Pietersberg te plaatsen. Hoewel het fort deze aanval doorstond, moesten de stad en het fort zich uiteindelijk toch overgeven. De littekens van de explosies zijn nog steeds zichtbaar in de mergelgroeven.
Oehoevallei
Aan de noordkant van de ENCI-groeve ligt een bijzondere vallei, de Oehoevallei. Deze vallei dankt zijn naam aan de oehoe, de grootste uil van Europa, die hier sinds 1997 broedt. Er zijn al 30 kuikens geboren. De uil zelf is erg zeldzaam. Vanuit de “Kiekoet” op de Van Schaikweg kunnen bezoekers met een telescoop of eigen verrekijker een blik werpen op deze indrukwekkende roofvogel. Het is een unieke plek waar je de natuur van dichtbij kunt ervaren en misschien zelfs een glimp kunt opvangen van de oehoe in zijn leefomgeving.
Uitzicht over de ENCI-groeve
Dan is het moment gekomen dat ik het Pieterpad heb afgerond. ‘Tussen wens en vervulling ligt een grote afstand,’ staat hier op een gedenkpaal. Een mooie samenvatting van de tocht. Zo spreek ik hier nog wandelaars die ik eerder die dag ben tegengekomen en ze maken een foto van mij voor het kader dat hier staat en het einde van de route markeert. Het zit erop; vol enthousiasme sluit ik deze mooie route af. Zo spreek ik nog een andere bezoeker die net via de trappen het dal in was geweest en even weer op adem moest komen. “Ja, in Den Haag hebben we niet zulke hoge heuvels,” zegt ze en geniet hier van een mini-vakantie.
Kerk van Sint Pieter boven
Langs de kerk wandel je terug naar de stad. Zo kom je nog langs een kerk die hier in 1875 is gebouwd en boven de stad uit torent. Langs de Maas wandel ik terug naar het stadscentrum.
Conclusie
Deze etappe door het Zuid-Limburgse landschap bood een prachtige mix. Van het indrukwekkende kasteel in Valkenburg tot de paden langs de Geul. Het verhaal werd compleet gemaakt door de toffe ontmoetingen onderweg en het gedeelde enthousiasme van andere wandelaars. Het bereiken van de finish bij de ENCI-groeve voelde als een symbolische afsluiting van een reis vol ontdekkingen.
In de serie van het Pieterpad gebruik ik de etappe nummers van Wandelnet. In de overzichtsblog vind je een compleet overzicht van de wandelingen uit deze serie.
