Het Pieterpad, een van de bekendste wandelroutes van Nederland, voert je langs prachtige landschappen, pittoreske dorpjes en historische plekken. Terwijl je stap voor stap door het afwisselende Nederlandse landschap trekt, kom je bijzondere mensen tegen en beleef je onverwachte avonturen. Mijn reis langs het Pieterpad begon zoals zoveel anderen: met nieuwsgierigheid en zin om te ontdekken. Maar wat er net voor Sint Odiliënberg gebeurde, dat was wel bijzonder.

Heenreis

Vanaf Nijmegen neem ik de stoptrein richting Roermond, die stopt bij de vele dorpjes langs deze lijn. Onderweg wordt het steeds drukker in de trein, en ik raak in gesprek met twee dames die ook het Pieterpad gaan wandelen. Voor hen is dit de eerste langeafstandswandeling. Zo ontdekken ze dit deel van Nederland.

Kermis Swalmen

De laatste halte voor Roermond is Swalmen. Bij deze halte stap ik uit. Het is nog een klein stukje lopen naar het centrum. De kermis staat in rust en van de locals hoor ik dat deze de avond ervoor is opgebouwd. Op de markt staan diverse attracties klaar om er een mooi dorpsfeest van te maken.

Kasteel Hillenraad

Verderop bevindt zich Kasteel Hillenraad, een beetje verscholen achter een enorme haag. Twee fietsers proberen nog een glimp op te vangen. Het kasteel is privé-eigendom, maar een blik werpen kan geen kwaad. Ze komen uit de omgeving van Vlieringsbeek en zijn op de fiets Midden-Limburg aan het verkennen. Kasteel Hillenraad is een vierkante waterburcht, oorspronkelijk uit de 14e eeuw, maar in de loop der tijd meerdere keren herbouwd.

Hillenraad Boshei

Daarna volgt een stuk door een donker bos. Midden in het bos staat een wegkruis waar kaarsen worden gebrand. De paddenstoelen beginnen al te verschijnen, en ik spot een reuzenzwam.

Iets verderop is een grote herdershond in de modder aan het badderen. Hij staat roerloos en houdt me waakzaam in de gaten. Ik maak een praatje met de eigenaar in de hoop dat de hond wat ontspant, en ga daarna maar verder. Op de een of andere manier voelt zo’n hond aan wanneer je zelf niet helemaal ontspannen bent.

Raaystraat Swalmen

Aan de Raaystraat in Swalmen staat een groot landhuis. Eerst kwamen er nog een groot aantal motoren voorbij. Je wandelt vervolgens achter het landhuis langs door de velden, waar ze aan het hooien zijn.

Laatweg en het verloren wiel

Langs de Laatweg loop ik een stuk over een asfaltweg wanneer er een auto met aanhangwagen in tegengestelde richting aankomt. Ik zie dat de band rechtdoor rolt; de aanhangwagen heeft nog maar drie wielen. De twee heren stappen uit en ik help hen het wiel terug te vinden, dat inmiddels in de bramenstruiken is gerold. Na een kort praatje vervolg ik mijn weg, maar ik zie nog een paar bouten op het asfalt liggen, dus ik breng die ook terug. De mannen zijn druk in discussie over of ze door kunnen rijden of een vriend moeten bellen. Dat laat ik verder aan hen over. Wat verderop staan enkele wandelaars te kijken naar wat er allemaal gebeurt.

 

Luzenkamp

Dan volgt er een stuk door de weilanden en het bos, waarna ik weer in de richting van Roermond wandel. Na een stukje over een industrieterrein kom ik weer in de natuur terecht.

Sint Odiliënberg

Vlak voor Sint Odiliënberg raak ik opnieuw in gesprek met twee dames die ook het Pieterpad lopen. Ze komen uit de omgeving van Amersfoort. Het is lunchtijd, dus ik eet mijn boterhammen op. Verderop is er een mooi uitkijkpunt over de rivier de Roer, en ik zie de basiliek waar ik later nog langs zal komen. Twee fietsers vertellen me dat er ook een fietsvariant van het Pieterpad bestaat, die zij aan het volgen zijn. Ik volg de route verder en loop een stukje achter de wandelaars aan, maar check nog even de kaart en zie dat ze van de route afwijken. Ik waarschuw de dames uit Amersfoort, maar ze wilden eigenlijk gewoon een ijsje kopen.

Basiliek van de H.H. Wiro, Plechelmus en Otgerus

De basiliek is open voor publiek, dus ik neem een kijkje. Een andere bezoeker vraagt of hij even op het orgel mag spelen. Hij is jarenlang organist geweest en vindt het nog steeds leuk om te doen. Hij vertelt dat dit orgel direct gekoppeld is aan de luchtpijpen, terwijl elektronische orgels dat niet meer hebben. Ik luister nog even naar zijn orgelspel en vervolg dan mijn route.

Hoosden

In Hoosden spreek ik een vader met zijn twee kinderen, die ook aan het wandelen zijn. Hij is speciaal teruggekeerd naar Sint Odiliënberg vanwege de prachtige natuur. Hij vertelt dat ze hier de natuur zoveel mogelijk met rust laten. Als er bijvoorbeeld een boom omvalt, laten ze die liggen. Op school had hij geleerd dat de dovenetel bijna uitgestorven was, maar hij had er onlangs nog een paar gezien. Enthousiast vertelt hij verder over een dassenburcht en wijst me waar ik die kan vinden. Dus ik ga kijken; je ziet niet elke dag een dassenburcht. Hij ging verder met zijn kinderen op het avonturenpad.

Vlootbeek

Via de Vlootbeek, die inmiddels helemaal droog staat, wandel ik naar Montfort, waar deze etappe eindigt. Hier neem ik de bus naar Echt om via Roermond terug naar huis te reizen.

Terugreis

In de trein terug raak ik in gesprek met een Amerikaan die naar Margraten is geweest, waar zijn oom begraven ligt. Deze oom had een belangrijke bijdrage geleverd aan Operation Market Garden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Vrijwilligers hadden zwart zand in de letters van het graf gevreven, zodat ze weer goed leesbaar waren.

Conclusie

Na een dag vol bijzondere ontmoetingen, afwisselende landschappen en onverwachte gebeurtenissen langs het Pieterpad, werd duidelijk hoe een simpele wandeling kan uitgroeien tot een avontuur. Van de rustige kermis in Swalmen tot de geschiedenis van Kasteel Hillenraad en de gesprekken met medewandelaars, elke stap bracht iets nieuws. Zelfs de drooggevallen Vlootbeek, die ogenschijnlijk niets bijzonders leek, leidde uiteindelijk naar een onverwachte afsluiting van een dag vol verrassingen. Het Pieterpad toont keer op keer dat de reis belangrijker is dan de bestemming.

← Vorige etappe – Volgende etappe →

In de serie van het Pieterpad gebruik ik de etappe nummers van Wandelnet. In de overzichtsblog vind je een compleet overzicht van de wandelingen uit deze serie.