Kutaisi, een van de oudste steden ter wereld, biedt een unieke mix van geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid. Tijdens mijn recente bezoek heb ik deze prachtige stad ontdekt en ik wil graag mijn ervaringen delen. Kutaisi heeft me verrast met zijn charmante bezienswaardigheden, vriendelijke mensen en heerlijke gerechten. De stad ligt op 220 kilometer ten westen van Tbilisi aan de rivier de Rioni, de grootste rivier van West-Georgië. Van 1008 tot 1122 was Koetaisi de eerste hoofdstad van het verenigde Koninkrijk Georgië, waarna de hoofdstad werd verplaatst naar Tbilisi.

Chain Bridge

Mijn avontuur begon bij de Chain Bridge, een iconische brug die de oevers van de Rioni-rivier met elkaar verbindt. De brug biedt een prachtig uitzicht over de stad en de rivier, vooral bij zonsondergang. Het is een perfecte plek om een wandeling te maken en de serene sfeer van Kutaisi op te snuiven.

Davit Aghmashenebeli Square

Van daaruit wandelde ik naar Davit Aghmashenebeli Square, het bruisende hart van Kutaisi. Het plein is omringd door prachtige gebouwen en fonteinen, en er heerst een rustige en elegante sfeer. Het is een geweldige plek om de architectuur te bewonderen.

Kutaisi Centrale Bazaar

Een bezoek aan het Kutaisi Centrale Bazaar mocht niet ontbreken. Deze markt biedt een scala aan lokale producten, van verse groenten en fruit tot handgemaakte ambachten. Het was een feest voor de zintuigen om de kleurrijke kraampjes te bekijken en de geuren van verse kruiden en specerijen op te snuiven.

Rioni en Gabashvili Park

De Rioni-rivier slingert door Kutaisi en vormt een belangrijk onderdeel van de stad. Langs de rivier ligt Gabashvili Park, een groen toevluchtsoord waar je kunt genieten van een rustige wandeling. Het park heeft ook een leuke attractie: botsauto’s, kleine elektrische autootjes die vooral populair zijn bij kinderen.

Bagrati Cathedral

Een van de hoogtepunten van mijn bezoek was de Bagrati Cathedral, een indrukwekkend stukje architectuur dat hoog boven de stad uittorent. Deze kathedraal, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, biedt niet alleen een blik in de rijke geschiedenis van Georgië, maar ook een panoramisch uitzicht over Kutaisi en de omliggende bergen. De Bagratikathedraal werd gebouwd in de eerste jaren van de 11e eeuw op de Oekimerioni-heuvel, in opdracht van koning Bagrat III en werd naar hem vernoemd. Eind 17e eeuw werd de kathedraal verwoest door Ottomaanse troepen, die het koninkrijk Imeretië binnen waren gevallen. In 1952 werd begonnen met het restaureren en conserveren van de ruïnes.

Tsminda Nino Street

Op Tsminda Nino Street kwam ik een charmante auto tegen waar meloenen werden verkocht en een foto van een Mashkutka (een Georgische minibus) hing.

Gastronomie: Proef van Georgië

Geen reis naar Kutaisi is compleet zonder te genieten van de lokale keuken. In een gezellig restaurant proefde ik Ojakhuri, een traditioneel Georgisch gerecht bestaande uit gebakken aardappelen en vlees. De smaakvolle kruiden en de hartige smaak maakten het een ware traktatie. De gastvrijheid en de smaken van de Georgische keuken hebben een blijvende indruk op me gemaakt.

White Bridge

De White Bridge is een andere bezienswaardigheid die je niet mag missen. Deze elegante voetgangersbrug biedt een prachtig uitzicht op de Rioni-rivier en verbindt verschillende delen van de stad. Het is een perfecte plek voor een ontspannen wandeling en om de omgeving in je op te nemen.

Pano Kolkheti

Een andere interessante plek die ik bezocht, was Pano Kolkheti. Het Kolkheti-reliëf, ook wel bekend als het Kutaisi Markt-reliëf, is een opvallend keramisch paneel bij de ingang van de Kutaisi Centrale Bazaar in de stad Kutaisi, Georgië. Het kunstwerk, gecreëerd in 1985, is een hoog-reliëf dat verschillende historische en mythologische figuren uitbeeldt, evenals individuen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de stad Kutaisi.
Het paneel, dat een indrukwekkende oppervlakte van 217 vierkante meter beslaat, werd gemaakt door de Georgische kunstenaar Bernard (Franz) Nebieridze (1939-1987) en is het grootste reliëf in de landen van de voormalige Sovjet-Unie. De beeldhouwer begon in 1982 aan het reliëf te werken en bleef eraan werken tot aan zijn dood in 1987.

Grandma Daliko: Een Kunstwerk in Gelati

Een bijzonder kunstwerk dat ik tegenkwam, was dat van Grandma Daliko, te vinden aan de muur van een gebouw. Het kunstwerk weerspiegelt de lokale cultuur en de warmte van de mensen in deze regio. Het was een prachtige weergave van de Georgische gastvrijheid en creativiteit. Ze is brood aan het bakken, wat veel mensen in Georgie zelf doen.

Kerk van de Aankondiging van de Maagd Maria en St. George’s Church

Tot slot bezocht ik de Church of the Annunciation of the Virgin Mary op Feliks Varlamishvili Street en St. George’s Church aan de Rioni. Beide kerken zijn prachtige voorbeelden van Georgische architectuur en bieden een vredige plek voor reflectie en gebed.

Praktische Informatie

De afstand tussen Kutaisi en Rioni (station) is 8 km, en de wegafstand is 11,2 km. Om naar Tbilisi te reizen, nam ik een Bolt-taxi naar het station, aangezien het openbaar vervoer in deze stad niet beschikbaar is via Google Maps en alles in het Georgische alfabet staat.

Conclusie

Kutaisi heeft me verrast met zijn rijke geschiedenis. Van de wandelingen over de Chain Bridge en het drukke van Davit Aghmashenebeli Square tot de levendige markten en historische bezienswaardigheden zoals de Bagrati Cathedral, zo wisselt de stad mooi af. Het proeven van traditionele gerechten zoals Ojakhuri in een lokaal restaurant en het bewonderen van kunstwerken zoals het Kolkheti-reliëf en Grandma Daliko in Gelati, zijn interessant. Kutaisi is een stad die een mooie mix van cultuur, natuur en gastronomie biedt, en een bezoek hier is zeker een aanrader.