Mestia naar Ushguli: Een Avontuurlijke hike door het hart van Svaneti Georgie (2024)

1 augustus 2024 • Azië • 11 min leestijd

De hike van Mestia naar Ushguli, een populaire meerdaagse tocht in Georgië, biedt een onvergetelijke ervaring voor zowel ervaren als beginnende wandelaars. Deze route, die deel uitmaakt van de Transcaucasian Trail, neemt je mee door adembenemende landschappen, historische Svaneti-dorpen en langs majestueuze bergen. Hier volgt een samenvatting van mijn avonturen tijdens deze indrukwekkende tocht. Zelf heb ik voordat ik aan dit traject begon etappe 1 t/m 8 gelopen van Tobari naar Mestia, deze delen zijn geschikt voor ervaren bergwandelaars (niveau: moeilijk). Het stuk tussen Mestia en Ushguli is het niveau: gematigd.

Hoe veilig is Georgië?

Volgens Nederland Wereldwijd, de overheidswebsite die reizen adviseert is Georgië geldt kleurcode geel, dat bekend dat je er naar toe kan reizen, maar dat je wel moet opletten. Abchazië en Zuid-Ossetië zijn no-go zones maar hier kom je niet in de buurt. Er zijn soms demonstraties in de hoofdstad en hier kan de politie hard ingrijpen, zelf heb ik hier niks van gemerkt. In Georgie wordt nog wel flink hard gereden, auto’s die links en rechts het stuur hebben worden door elkaar gebruikt. Het land rijdt net als een groot gedeelte van de wereld aan de rechterkant van de weg. Mijn inschatting is dat Rusland op dit moment te druk is met Oekraïne en zich daarom rustig zou houden, maar goed ik ben geen Ruslandkenner. Controleer of dit reisadvies up-to-date is.

Welke tijd van het jaar?

Het seizoen voor deze trek loopt van begin juni tot eind oktober. Elke periode heeft zijn voor- en nadelen. In juni kun je genieten van groene landschappen met bloeiende bloemen, maar er is een reden waarom alles groen is en dat heeft te maken met regen. Ik was hier aan het einde van juni en de eerste dagen van juli, en op de passen buiten Mestia naar Ushguli lag nog behoorlijk wat sneeuw, wat het risico op uitglijden verhoogt. Op het stuk Mestia naar Ushguli heb ik eind juni / begin juli geen sneeuw gezien.

Is het nodig om een tent mee te nemen?

Een tent is niet strikt noodzakelijk; je kunt overnachten in gastverblijven. Ook hoef je je geen zorgen te maken over het eten – ze serveren ontbijt, diner en kunnen ook een (meestal wat teleurstellende) lunchpakket klaarmaken. Hou wel rekening mee dat ze hier in verhouding voor de rest van het land veel voor vragen. Ik heb deze route wel met tent gedaan en een vrij willekeurige verdeling toegepast. Aangezien ik in dit stuk geen gebruik heb gemaakt van guesthouses, kan ik hier niet zo veel over zeggen.

Munteenheid

In Mestia is de laatste bankautomaat, in het gebied verder is alles met contant geld. De Georgische Lira is de gebruikte munteenheid. Georgie heeft een eigen munt, de Georgische lari, deze munt wordt afgekort als GEL. Je kunt het beste geld bij een geldautomaat van een bank halen. Als vuistregel kun je aannemen dat €1 gelijk staat aan 3 GEL. Het exact bedrag is in juni 2024 €0,345. Het advies om geen gebruik te maken van de vele wisselkantoortjes.

Zorg voor goede voorbereiding

Uiteraard is het nodig dat je goede bergschoenen of trailrunners hebt die goed zijn ingelopen. Bij speciaalzaken zoals Bever of de ANWB-winkel kunnen ze je hier goed bij helpen. In Mestia is geen ruimte voor opslag van bagage, je kunt het hotel vragen, maar beter is om de spullen niet mee te nemen. Zorg ervoor dat je een reisverzekering hebt afgesloten die heel Georgië dekt. Vanaf 1 juni dit jaar is het verplicht om in Georgië een verzekering te hebben en hier wordt steekproefsgewijs op gecontroleerd. Print het polisblad bijvoorbeeld uit. Zelf heb ik een satelliettelefoon van Garmin mee, dit is een Inreach device. Als je deze 1 maand per jaar gebruikt kost dit na aanschaf €80 per jaar. Zo’n Inreach mini 2 kost ongeveer €300. Zelf heb ik gevriesdroogd eten en een kooktoestel meegenomen er zijn op dit stuk met uitzondering van Mestia geen restaurants of supermarkten. Zorg dat je je hebt ingelezen over hoe bliksem zich gedraagt, vooral de grondspanning is een risico blijkt uit recente onderzoeken. Daarnaast moet je uitkijken voor de Reuzen berenklauw (Heracleum mantegazzianum), dit is in Nederland een invasieve exoot die uit de Caucasus is geïmporteerd. Deze plant is te herkennen aan de metershoge witte bloemen en groen bruine stengels. De reuzenberenklauw is groter (twee tot drie meter, met uitschieters tot vijf meter) dan de gewone berenklauw (0,9 tot 1,5 meter). Mocht je het sap aanraken dan kan dat zorgen voor lelijke brandwonden

Vliegen naar Tbilisi

Ik ben naar Tbilisi gevlogen met een directe vlucht vanaf Amsterdam. Georgian Airways biedt vluchten aan naar de hoofdstad (TBS) op maandagochtend, woensdagochtend en zaterdagochtend. Zelf ben ik op woensdag 19 juni gevlogen. Transavia vliegt dezelfde route op woensdagavond en zaterdagavond. Daarnaast zijn er vluchten vanuit Charleroi en Dortmund naar Kutaisi (KUT), dat in het westen van het land ligt. Hierdoor hoef je minder lang te reizen binnen Georgië zelf. Er is een mogelijkheid om te vliegen op Mestia maar deze vluchten worden regelmatig geannuleerd.

De bus naar het centrum Tbilisi

Vanaf het vliegveld in Tbilisi heb ik bus 337 naar het centrum genomen. Deze bus rijdt van 7 tot 23 uur; de 24-uurs dienstregeling is vanwege corona voor onbepaalde tijd opgeschort. Betalen kan met een creditcard door deze voor een scanner in de bus te houden, waarbij er 1,50 GEL of €0,52 van je kaart wordt afgeschreven. Buiten deze tijden kun je gebruikmaken van ‘Yandex Go’ of Bolt voor taxi’s. Taxi’s bij de luchthaven bepalen zelf hun prijs en vragen vaak het dubbele of driedubbele aan buitenlanders. In Georgië hebben taxi’s geen meters. Veel hotels en guesthouses bieden ook betaalde shuttles aan.

Treinreis Tbilisi naar Zugdidi

In Tbilisi verbleef ik in het Backstreet Hotel, vlakbij het station. Het was een oké hotel, zonder bijzonderheden in positieve of negatieve zin. De overnachting kostte 65 GEL, wat goedkoop is voor de hoofdstad. Op 20 juni vertrok mijn trein om 08:20 vanaf het hoofdstation van Tbilisi. Passagiers moeten 10 minuten voor vertrek aanwezig zijn. Tickets worden gecontroleerd voordat je de wagon betreedt. Je kunt tickets online kopen bij de Georgian Railway (TRE), vanaf 20 dagen voor vertrek. De treinreis van Tbilisi naar Zugdidi duurt 6 uur en beslaat 322 km, met een gemiddelde snelheid van 54 km per uur. De trein stopt regelmatig en toetert om werkers en vee te waarschuwen. Er rijdt slechts één trein per dag op dit traject; de nachttrein is wegens corona voor onbepaalde tijd opgeschort.

Zugdidi

Ik vertrok vroeg uit Zugdidi omdat het niet duidelijk was hoe ik naar Mestia kon reizen. Er rijdt een marshrutka van Zugdidi naar Mestia die ’s ochtends en ’s middags vertrekt. Eind juni vertrok deze tussen 10:00 en 10:30 nadat de bus vol was. Ik vroeg de chauffeur om me in Tobari af te zetten, omdat ik een langere trail heb gelopen. Voor Mestia naar Ushguli kun je tot het einde blijven zitten in de minibus.

Dag 1: Mestia naar Zhabeshi (Etappe 9)

De start van de hike in Mestia is al meteen bijzonder. Terwijl ik door het centrum wandel, omgeven door de iconische Svaneti-torens, voel ik de historische sfeer. Na een stevig ontbijt in familiehotel Kala, vertrek ik richting Zhabeshi. Het pad leidt geleidelijk omhoog en biedt spectaculaire uitzichten op de Tetnuldi- en Usba-bergen. Onderweg ontmoet ik andere wandelaars en geef ik een Duits koppel wat route-informatie. In het dorpje Cholashi kom je langs een gemeentehuis dat in sovjetstijl is gebouwd, en dan blijf je aan dezelfde kant van de rivier. Andere mensen zeggen dat je de geasfalteerde weg moet nemen richting Chvabiani, maar dat is niet de officiële route. Als het kan, wandel dan langs de rivier, dat is veel mooier. Het dorp Zhabeshi ligt in een schilderachtige vallei en vormt het eindpunt van mijn eerste dag.

Bekijk de volledige blogpost: Mestia naar Zhabeshi (Etappe 9)

Dag 2: Zhabeshi naar Khalde (Etappe 10)

Na een rustige nacht vlakbij Zhabeshi, vervolg ik mijn tocht via de hoge route langs het Tetnuldi Ski Resort richting Adishi. De Transcaucasian Trail neemt de hoge route van Zhabeshi naar Adishi, langs het Tetnuldi Ski Resort. Er is ook een lage optie, maar deze optie is iets langer en veel mooier. Deze route, hoewel uitdagend, biedt enkele van de mooiste uitzichten van de hele trek. Onderweg passeer ik verlaten dorpen en geniet ik van de natuur. In Adishi, een pittoresk dorpje met vele Svan-torens, wandel je de vallei in richting de gletsjer; de zandweg wordt een zandpad. Vlak voor de gletsjer staan mensen uit het dorp om je tegen betaling de rivier over te helpen. Ik had de keuze om te wachten tot de volgende ochtend, wanneer het water lager staat, omdat het smeltwater van de gletsjer later op de dag hoger staat. De andere optie was de mannen betalen en dan hoefde ik er niet meer over na te denken. Dus betaalde ik ongeveer €8 en stak over. Vervolgens gaat de route omhoog door prachtige rododendronvelden en langs de indrukwekkende Adishi-gletsjer. Vanaf daar wandel je over de Chkhunderi-pas richting de Khaldeschala-vallei.

Bekijk de volledige blogpost: Zhabeshi naar Khalde (Etappe 10)

Dag 3: Khalde naar Davberi (Etappe 11)

Onderin het dal, met zicht op de Zaresho-Khalde Glacier, heb ik mijn tent opgezet. Je volgt de Khaldeschala-rivier richting het dorpje Khalde. Je komt langs een kleine waterval waar het water van een rots naar beneden valt. Verderop kom je langs het dorpje Khalde. Dit dorp heeft een lange geschiedenis. Ik werd ingehaald door een auto die verderop stopte om muziek te gaan luisteren. Vervolgens kom je langs het kleine dorpje Iprari, dat vergezeld wordt door een eeuwenoude wachttoren. Bij het dorpje Lalkhori kom je uit op de “Weg Nr 7”, de verbindingsader tussen Mestia en Ushguli. Dit is een stuk wandelen over een betonweg en hier steek je de rivier de Khaldeschala over. Ter hoogte van Kva heb ik een mooie kampeerplek gevonden in het bos.

Bekijk de volledige blogpost: Khalde naar Davberi (Etappe 11)

Dag 4: Davberi naar Ushguli (Etappe 12)

Zo volg je de Enguri-rivier richting Ushguli. Hier wandel je over een mooi pad dat langs de rand van een heuvel loopt. Op sommige plekken heb je een prachtig uitzicht over de vallei. Ongeveer 2,5 km voor Ushguli voegt het zandpad zich samen met de hoofdweg naar Ushguli. Ze zijn daar bezig beton te storten. Deze etappe biedt een mix van uitdagende paden en schitterende uitzichten. Ushguli, gelegen op 2.100 meter hoogte, is een van de hoogst bewoonde dorpen van Europa en staat bekend om zijn middeleeuwse torenhuizen. Ondanks de regen en modderige paden, bereik ik Ushguli vol verwondering over de schoonheid en historie van deze plek. Hier besluit ik mijn hike met een overnachting in een tent, omringd door de indrukwekkende Kaukasus-bergen.

Bekijk de volledige blogpost: Davberi naar Ushguli (Etappe 12)

Ushguli terug naar Mestia met de Mashkutka

Vanaf Ushguli rijden er regelmatig Mashkutkas (minibusjes) naar Mestia. Zelf heb ik hier niet gebruikt van gemaakt omdat ik de moeilijke bergtocht naar Chvelpi heb gemaakt.

Conclusie

De hike van Mestia naar Ushguli is een aanrader voor iedere natuurliefhebber en avontuurlijke reiziger. De route combineert prachtige landschappen, rijke cultuur en uitdagende wandelpaden. Of je nu kiest voor gastverblijven in traditionele Svaneti-dorpen of kamperen onder de sterren, deze tocht biedt een onvergetelijke ervaring die je dichter bij de natuur en de historie van Georgië brengt.

Kaart route Mestia Ushguli

Selectie van Etappe 9 tot en met 12

Van Etappe 9 tot en met 12 heb ik een selectie gemaakt, bekijk de links voor het volledige verhaal en de volledige foto serie. Dit geeft een snelle impressie