De regio Upper-Svanetië in Georgië, nabij de Russische grens, is een van de meest adembenemende gebieden van het Kaukasusgebergte. De met sneeuw bedekte bergen en schilderachtige, middeleeuwse Svan-dorpen in dit gebied maken deel uit van het UNESCO-werelderfgoed, dat door zijn afgelegen ligging lang op natuurlijke wijze bewaard is gebleven. De beste manier om deze regio van Georgië te verkennen is te voet. Vanaf etappe 9 volgt de Transcaucasian Trail de route van Mestia naar Ushguli, een populaire wandelroute onder toeristen.
Kamperen vlakbij Zhabeshi
Na gekampeerd te hebben iets voorbij het dorpje Zhabeshi, waar je tijdens etappe 9 de Tsaneri-rivier hebt gevolgd, maak je nu een oversteek naar de vallei waar de Adishchala-rivier en het dorp Adishi liggen.
Naar Adishi via de hoge route
De Transcaucasian Trail neemt de hoge route van Zhabeshi naar Adishi, langs het Tetnuldi Ski Resort. Er is ook een lage optie maar deze optie is iets langer, maar veel mooier.
Andere kampeerders
De avond ervoor zag ik de rook van een kampvuurtje iets verderop en de volgende ochtend kwam ik langs een viertal tenten. De koeien waren druk naast de tent aan het grazen. Toen ik er voorbij was, hoorde ik een van de kampeerders in zijn onderbroek mopperen dat de koeien zo dichtbij waren.
Tetnuldi skilift
Je wandelt verder omhoog om een lagere berg over te steken en in Adishi te komen. Onderweg kom je nog een skilift tegen. In dit gebied zijn twee skiliften en je loopt een stuk gelijk met de lift de berg op. Hier is ook een klein café dat drankjes verkoopt, maar om kwart voor negen ’s ochtends zijn ze nog niet open. Er waren weinig andere wandelaars op dit stuk, maar ik kwam een Aziatisch ogende jongeman tegen die zich zo goed ingepakt had dat het wel winter leek. Zelf had ik aan een lange broek en een T-shirt genoeg.
Verderop heb je een prachtig uitzicht over de vallei en word je omringd door velden met orchideeën. Bij een tweede, gesloten verkooppunt heb ik met de zelfontspanner een foto gemaakt van mezelf wandelend door de bergen.
Groot geaderd witje
Op een tak kwam ik nog een vlinder tegen. Het groot geaderd witje is sinds 1975 uit Nederland verdwenen; af en toe wordt nog een zwervend exemplaar waargenomen. Deze soort kwam vroeger als standvlinder voor in Zuid- en Oost-Nederland.
Groene fitis
Tussen de bomen spotte ik nog een groene vogel. Ik was blij dat ik de vogel scherp op de foto had. Na wat onderzoek kwam ik erachter dat het de groene fitis is. De groene fitis broedt op berghellingen in Noord-Turkije, de Kaukasus, in weelderig loof- en gemengd bos. Hij overwintert in Zuidwest-India en Sri Lanka. De noordwestwaartse trekrichting in het voorjaar verklaart waarom de soort in Europa met name in het late voorjaar als dwaalgast voorkomt.
Adishi
Uit het niets verscheen het dorp plotseling beneden in de vallei. Het was een prachtige locatie en de Svan-torens zorgden voor een zeer pittoresk uitzicht. Vlak voor het dorp is ook nog een café, maar daar was niemand. Ongeveer elk huis is daar een guesthouse en er staan ook nog vervallen gebouwen tussendoor. Wat verder opvalt, is dat in het dorp de informatieborden in het Georgisch en Engels verschillende routes aangeven. De Georgische versie steekt de berg over bij Lagilda-Zagari en Top Vergeli; deze staat niet op OpenStreetMaps. De Engelse versie volgt de route langs de Adishi Glacier, die ik ook volgde.
Oversteek Adishchala
Je wandelt de vallei in richting de gletsjer; de zandweg wordt een zandpad. Vlak voor de gletsjer staan mensen uit het dorp om je tegen betaling de rivier over te helpen. Ik had de keuze om te wachten tot de volgende ochtend, wanneer het water lager staat, omdat het smeltwater van de gletsjer later op de dag hoger staat. De andere optie was de mannen betalen en dan hoefde ik er niet meer over na te denken. Dus betaalde ik ongeveer €8 en stak over. Het paard stopte onderweg nog even om te eten, wat de eigenaar niet leuk vond. De meeste Georgiërs zijn super aardig, maar deze twee waren bot en onvriendelijk.
Chkhunderi
Na de niet zo prettige oversteek kon ik weer genieten van de natuur. Je hebt een prachtig uitzicht over de Adishi Glacier, met daarachter de grens met Rusland en enorme bergen van bijna 5000 meter hoog. Met een pad dat tussen de rododendrons doorloopt, wandel je omhoog. Hier kwam ik nog een stel rokende Russen tegen die ook de route liepen. Op het hoogste punt heb je uitzicht over de twee valleien.
Khaldeschala en richting het dorpje Khalde
Vanaf daar wandel je over de Chkhunderi-pas richting de Khaldeschala-vallei. Onderweg vroeg ik een tegemoetkomende fotograaf om een foto van mij te maken. Iets verder naar beneden kom je eerst nog een aantal verlaten schaapsherderhutten tegen. Dan wandel je langs de rivier richting het dorpje Khalde.
Inmiddels was ik best wel moe en zocht ik naar een plek om te kamperen. Op dit stuk was het nog best lastig om een vlak stukje grond te vinden. Dus zette ik mijn tent naast het pad neer. Het gras is hier nog best hoog overal omdat in dit gebied geen koeien rondlopen. Uiteindelijk heb ik toch een mooie plek gevonden om mijn tent neer te zetten en ik heb niemand langs zien komen.
Conclusie
De regio Upper-Svanetië in Georgië biedt een adembenemende wandelervaring door het Kaukasusgebergte, langs middeleeuwse Svan-dorpen en indrukwekkende landschappen. De route van Mestia naar Ushguli, onderdeel van de Transcaucasian Trail, laat wandelaars kennismaken met de natuurlijke schoonheid en culturele rijkdom van dit UNESCO-werelderfgoed. Ondanks enkele uitdagingen, zoals rivieroversteken en beperkte kampeerplekken, wordt de tocht beloond met onvergetelijke uitzichten en unieke ontmoetingen met de lokale flora en fauna.
← Vorige etappe – Volgende etappe →
De etappenummers van de Transcaucasian Trail zijn vastgesteld op basis van de afstanden die ik dagelijks heb afgelegd. Aangezien wildkamperen in Georgië is toegestaan, kan de nummering afwijken van een gangbare indeling.
