Deze blogpost maakt deel uit van de serie Transcaucasian Trail, en de hike van Mestia naar Ushguli is een belangrijk onderdeel daarvan. In deel 9 ben ik begonnen in Mestia, in deel 10 ben ik via de Adishi-vallei gewandeld, en nu ga ik verder vanaf Khalde. Mestia naar Ushguli is, naar mijn mening, de bekendste hike in Georgië, hoog in de Upper Svaneti Mountains. De tocht duurt drie tot vier dagen, afhankelijk van je tempo. Je wandelt door kleine, afgelegen Svaneti-dorpjes (echt een Game of Thrones-gevoel) en na het voltooien van de hike kan ik bevestigen dat het echt een gave tocht is.
Zaresho-Khalde Glacier
Onderin het dal, met zicht op de Zaresho-Khalde Glacier, heb ik mijn tent opgezet. Je volgt de Khaldeschala-rivier richting het dorpje Khalde. Hier ben ik prachtige orchideeën tegengekomen en in de buurt van het dorp verschillende vogels gezien, waaronder de roodborsttapuit op een verdroogde plant.
Khaldeschala Waterval
Je komt langs een kleine waterval waar het water van een rots naar beneden valt.
Khalde
Verderop kom je langs het dorpje Khalde. Dit dorp heeft een lange geschiedenis. Khalde ligt 2000 meter boven zeeniveau in de kloof van “Khaldeshura” in het Mestia-district. Door zijn rampzalige geschiedenis bleef het dorp jarenlang verwoest en verlaten. Khalde wordt voor het eerst genoemd in historische bronnen uit de 11e-12e eeuw en maakte deel uit van het Vorstendom Svaneti, dat later Vrij Svaneti werd.
In 1859 werd Svaneti onderdeel van het Russische Rijk, dat belastingen wilde invoeren. Dit leidde in 1875 tot een gewapende opstand van meer dan 2000 boeren. Hoewel de regering aanvankelijk onderhandelde en valse beloftes deed, werden in de maanden daarna 14 leiders met misleiding gearresteerd. Twee opstandelingen, Guram Gasviani en Chargas Jokhadze, bleven echter vrij. Op 1 augustus 1876 stuurde generaal Grinevsky 120 soldaten om Khalde aan te vallen. De boeren wonnen, waarbij vele Russische soldaten, inclusief Grinevsky, omkwamen. Als straf werden 2500 soldaten naar Khalde gestuurd, wat leidde tot de volledige verwoesting van het dorp. Inwoners werden verbannen naar Siberië en slechts twee Khaldeërs keerden later terug. Na deze tragedie proberen nakomelingen van Khalde het dorp te herstellen, met groot respect voor hun voorouders die vochten voor vrijheid. Khalde wordt daarom “Witte Hoed van Svaneti” genoemd.
Iprari
Ik werd ingehaald door een auto die verderop stopte om muziek te gaan luisteren. Vervolgens kom je langs het kleine dorpje Iprari, dat vergezeld wordt door een eeuwenoude wachttoren.
Lalkhori
Bij het dorpje Lalkhori kom je uit op de “Weg Nr 7”, de verbindingsader tussen Mestia en Ushguli. Dit is een stuk wandelen over een betonweg en hier steek je de rivier de Khaldeschala over. Ik werd nog gewenkt dat ik een lift kon krijgen. Na een stuk over deze betonweg te hebben gelopen, waarbij auto’s op volle snelheid voorbij razen en zelfs inhaalacties uitvoeren terwijl ik op de weg loop, mag je gelukkig van deze weg af bij het dorpje Davberi.
Davberi
Dit dorpje ligt op een heuvel en de wachttorens beschermen het dorp. Er staan een aantal huizen. Aan het einde van het dorp staat een hekwerk met een bruggetje om over het hekwerk te klimmen. Zo wandel je de berg op en heb je een mooi zicht op de vallei.
Dan begint het te regenen. Ik schuil nog even onder een boom terwijl ik zie dat andere wandelaars voorbij komen. Het was inmiddels lunchtijd, dus ik besloot ook even te eten.
Je volgt hier een mooi bospad waar het bos wordt afgewisseld door weides. Iets verderop heb ik bij een beekje mijn waterzak bijgevuld en ging op zoek naar een kampeerplek. Ik was inmiddels al behoorlijk moe.
Mount Kva
Ter hoogte van Kva heb ik een mooie kampeerplek gevonden in het bos. Hier sprak ik nog een jonge man uit Litouwen, die vooruit was gelopen en deel uitmaakte van een groep mensen die bezig waren met geologie. Hij was hier aan het wachten op de anderen. Iets verderop heb ik mijn tent neergezet en kon ik genieten van de rust.
Conclusie
De hike van Mestia naar Ushguli is een toffe ervaring die je door adembenemende landschappen en historische dorpen in de Upper Svaneti Mountains voert. Zo bied het gebied spectaculaire uitzichten, unieke flora en fauna. Er is een rijke geschiedenis van de regio. Het was tof om andere wandelaars te spreken.
← Vorige etappe – Volgende etappe →
De etappenummers van de Transcaucasian Trail zijn vastgesteld op basis van de afstanden die ik dagelijks heb afgelegd. Aangezien wildkamperen in Georgië is toegestaan, kan de nummering afwijken van een gangbare indeling.
