De trektocht van Mestia naar Ushguli is een van de meest populaire meerdaagse hikes in Georgië, en dat is niet zonder reden. De route is niet te lang en kan in drie tot vier dagen voltooid worden. Het is een uitdaging, maar je hoeft geen doorgewinterde trekker te zijn om hem te voltooien. De tocht is gemakkelijk te organiseren, biedt prachtige uitzichten en voert langs verschillende traditionele Svaneti-dorpen met gastverblijven, zodat je geen tent nodig hebt. En als vier dagen wandelen niet genoeg voor je zijn, kun je de tocht eenvoudig verlengen tot bijna twee weken en de minder toeristische delen van Svaneti verkennen. De tocht van Mestia naar Ushguli maakt ook onderdeel uit van de Transcaucasian Trail, en dit stuk is veel toegankelijker dan de andere delen van de route.
Familiehotel Kala
Dat de route populair is, betekent ook dat ik andere toeristen tegenkom. In familiehotel Kala ontbijt een groep Indiërs die net vertrekken als ik de zaal binnenkom. Dit hotel heeft op de begane grond een buffet waar je zelf je ontbijt kunt samenstellen.
Mestia
Je wandelt door het centrum van Mestia en hier word je al aangesproken of je een taxi naar Ushguli wilt, maar nee, ik loop erheen. In Mestia staan veel Svaneti-torens die in vroegere tijden voor de verdediging zorgden. Elke familie had een eigen toren in het dorp.
Mestiachala
Je loopt geleidelijk omhoog en ziet Mestia steeds kleiner worden. Het is stralend mooi weer en de paden zijn prachtig. Na een klim waar je over een rotspad wandelt bereik je een open vlakte. Hier heb je een pachtig uitzicht op de Tetnuldi-berg en de imposante Usba-berg daarachter. Nonchalante koeien en paarden grazen rustig en trekken zich niets van je aan.
Kaskari
Hier tref ik een Duits koppel dat moeilijk kijkt, dus ik vraag of ik ze kan helpen. Ze twijfelden over de route, dus ik heb ze wat informatie gegeven en ben daarna verder gegaan. Op het hoogste punt was een bar waar drinken aan langskomende toeristen werd verkocht.
Zardlashi, Ghvebra, Murshkeli en Lakhiri
Wanneer je verder wandelt, krijg je zicht op de vallei waar het bergdorpje Lakhiri ligt. Lakhiri, zoals de meeste Svan-dorpen, herbergt het dorp veel verdedigingstorens gemaakt van stenen. Georgië heeft in het verleden Perzen, Mongolen en Turken op bezoek gehad die door het land trokken en probeerden het te veroveren. Door het ruige terrein was het onmogelijk om het met verdedigingsmuren te beschermen, dus bouwden ze deze sterke stenen torens om in te wonen. Daarnaast zouden families zich maandenlang in de torens hebben verschansen tijdens bloedvetes. Tijdens de afdaling van de vallei kun je ervoor kiezen een hoger of lager pad te nemen. Je loopt richting het verlaten dorpje Zhabeshi. Je wandelt hier door de vallei en hebt zicht op verlaten en bewoonde dorpjes. In dit gebied zijn nog veel Svan-torens bewaard gebleven, wat het een mooi gezicht maakt.
Cholashi
In het dorpje Cholashi kom je langs een gemeentehuis dat in sovjetstijl is gebouwd, en dan blijf je aan dezelfde kant van de rivier. Andere mensen zeggen dat je de geasfalteerde weg moet nemen richting Chvabiani, maar dat is niet de officiële route. Als het kan, wandel dan langs de rivier, dat is veel mooier.
Hier, tijdens het vullen van mijn drinkzak, spreek ik een Engelse vrouw die voor het eerst zelf een solotrip doet. Ze had ook een Deuter-rugzak en was naar Georgië gekomen om de natuur te ervaren. Ze had op de heuvel bij Kaskari gestaan en de koeien vonden haar heel interessant; ze waren komen kijken wat ze allemaal aan het doen was.
Kamperen
Na het dorp Cholashi, dat een enorme goot heeft aangelegd om het water door te laten, klim je nog een stuk omhoog om zicht te hebben op de vallei. Hier heb ik een vlak stuk gezocht om te kamperen.
Conclusie
De trektocht van Mestia naar Ushguli is een van de meest geliefde meerdaagse hikes in Georgië vanwege zijn prachtige uitzichten, toegankelijkheid en culturele rijkdom. In drie tot vier dagen wandel je langs adembenemende landschappen en traditionele Svaneti-dorpen met gastverblijven, zonder de noodzaak van een tent, al heb ik hier wel gekampeerd. De route biedt zowel uitdaging als gemak, geschikt voor trekkers van alle niveaus, en kan worden verlengd om minder toeristische delen van Svaneti te verkennen.
← Vorige etappe – Volgende etappe →
De etappenummers van de Transcaucasian Trail zijn vastgesteld op basis van de afstanden die ik dagelijks heb afgelegd. Aangezien wildkamperen in Georgië is toegestaan, kan de nummering afwijken van een gangbare indeling.
