Stap in de trein en ontdek een unieke wandelroute die je meeneemt langs de verborgen parels op de grens tussen België en Nederland. Vanaf het station in Essen loop je door rustige natuurgebieden, langs oude grenswegen en historische plekken vol verhalen uit vervlogen tijden. Deze treinstapper, de Belgische tegenhanger van de NS-wandeling, brengt je naar de uitgestrekte Kalmthoutse Heide, waar de heide in volle bloei staat. Ben je klaar om deze grensoverschrijdende ontdekkingsreis te beginnen en het verhaal van het landschap zelf te ervaren?

Varianten

De eerste halte in België na Roosendaal is het beginpunt van deze treinstapper, de Belgische variant van de NS-wandeling. Deze route loopt van treinstation naar treinstation. De lijn tussen beide plaatsen is de spoorlijn van Antwerpen (B) naar Roosendaal (NL).

Er zijn meerdere varianten van deze route beschikbaar; je volgt een stuk van de GR5 die door dit gebied loopt. De aanlooproute van en naar het station is niet aangegeven, maar er zijn GPX-bestanden beschikbaar op de website van Grote Routepaden.

Essen

Het station profileert zich als groene halte en je bent er snel in de natuur. De gemeente ligt aan drie kanten tegen de grens met Nederland.

Hollandse Dreef / Grensweg

Het eerste stuk wandel je langs een rechte weg die parallel loopt met de grens met Nederland. Onderweg kom je meerdere keren grensstenen tegen. Langs de grens staan verschillende gietijzeren grenspalen waarop het jaartal 1843 staat; aan de Nederlandse zijde zie je het Nederlandse wapen en aan de Belgische kant het Belgische wapen.

Moerlandpad

Daarna maak je een bocht richting het Moerlandpad, een verwijzing naar de turfperiode. De turfblokken werden toen vervoerd op platte boten, ook vletten genoemd. Je komt ook langs de Pachtersweg, waar de Abdij van Tongerlo enkele hoeven bouwde die vervolgens werden verpacht. Deze gemeente besteedt bijzondere aandacht aan trage wegen: zand- of graswegen die door landelijke gebieden lopen en bijzonder geliefd zijn bij wandelaars.

Huijbergen

Bij Huijbergen steek je voor de laatste keer de grens over naar Nederland. Hierna verandert het landschap van weilanden naar bos- en heidegebied.

Kalmthoutse Heide

Vanaf de noordkant kom je het natuurgebied de Kalmthoutse Heide binnen. Het is precies de periode dat de heide mooi in bloei staat. Je wandelt over mooie paden door dit gebied en hebt prachtig uitzicht over de heide. Hoe dieper je het gebied in komt, hoe meer mensen je tegenkomt. Zo spreek ik een wat ouder stel dat eerst dacht bekenden te zien. Ze volgden de Schildpadroute. In dit gebied zijn verschillende wandelroutes die naar dieren zijn vernoemd.

Putse Moer

In de tweede helft van de 18e eeuw ontstond er een conflict over het Putse Moer tussen de Abdij van Tongerlo en de inwoners van Putte, die daar turf wilden steken. De monniken van Tongerlo hadden in 1770 de ‘Withoef’ opgericht om het gebied te ontginnen. De mensen uit Putte mochten water halen en hun schapen op de heide laten grazen, en zij zagen dit ook als recht om het moeras droog te leggen voor turfwinning.

Tijdens de Franse tijd werd het feodale systeem afgeschaft en werd het Putse Moer onderdeel van de gemeenten Kalmthout en Putte. Rond 1850 kwam het gebied in particuliere handen, wat grotendeels nog steeds zo is. Het deel dat bij de Kalmthoutse Heide hoort, is toegankelijk voor bezoekers.

De Vroente

Je verlaat de heide bij bezoekerscentrum De Vroente, waar je meer kunt leren over het gebied.

Zwavelzwam

Even verderop spot ik een zwavelzwam op een boom. Twee dames zetten deze ook op de foto. Ze zijn met een wandelvereniging hier, zijn afgezet, en worden later met de bus opgehaald. Op mijn vraag of ze een rondje hebben gelopen, antwoorden ze dat ze ongeveer twintig kilometer hebben gewandeld en houden het verder kort.

Conclusie

De treinstapper van Roosendaal naar de Kalmthoutse Heide biedt een afwisselende wandeling langs historische grenswegen, rustige natuurpaden en bijzondere landschappen vol verhalen uit het verleden. Van de halte in Essen tot de bloeiende heide en de grensoverschrijdende routes, deze tocht combineert prachtige natuur, boeiende geschiedenis en unieke grenservaringen, wat het een aantrekkelijke en veelzijdige wandelroute maakt voor liefhebbers van zowel natuur als cultuur.