Over het uitgestrekte plateau van de Hoge Venen, door de heuvels en valleien tussen de vier grote rivieren ten zuiden van Samber en Maas, loopt een van de meest avontuurlijke trektochten door de Ardennen. Hiking Advisor heeft de afgelopen jaren een eigen variant uitgewerkt van deze route, die wandelaars meeneemt langs de indrukwekkende Amblève, Ourthe, Lesse en Semois. Deze rivieren begeleiden je in meerdaagse etappes langs een rijke verscheidenheid aan landschappen en natuurschoon. Zelf heb ik het voorrecht gehad om het eerste deel van deze route te ervaren, van de Hoge Venen tot aan Malmedy, en ik deel graag mijn ervaringen van deze onvergetelijke tocht.
Een avontuurlijke start
Mijn avontuur begon in Nederland, waar ik de trein nam naar Aken vanwege de afsluiting tussen Maastricht en Vise door hoogwater. Na een soepele treinreis van Heerlen naar Aken, waar ik kon uitchecken met mijn OV-kaart. Dit is vrij ongebruikelijk in het buitenland en Aken is een uitzondering. Vanaf Aken had ik gepland om met de bus verder te reizen. Uit automatisme pakte ik mijn bankkaart maar de buschauffeur accepteert alleen contant geld, dus zorg ervoor dat je 6 euro op zak hebt als je deze route volgt. Ik zat helemaal voorin en hoorde later de buschauffeur het ook vertellen tegen een vriendin dat ik zo was aangekomen, ze vond het volgens mij wel grappig. Volgens mij dacht ze dat ik helemaal geen Duits verstond.
Begin van de Hoge Ardennenroute
Na de grens met België overgestoken te zijn en station Eupen te hebben bereikt, begon de echte hike van de Hoge Ardennenroute, ook wel de HA-Trail genoemd. De tocht startte door het pittoreske stadje Eupen en al snel ging ik de Schorberg op, waar ik werd verwelkomd door een zwavelzwam en een waterval van ongeveer een meter hoog. Het stadje uitwandelend, volgde ik een zandweg die me door een bosrijk gebied leidde. Na een tijdje wandelen, kwam ik bij een afslag naar rechts die me naar de bivakplaats de Soor bracht. Er staan geen bewegwijzering die je naar de Bivakzone toe brengen.
Aankomst bij Bivakzone de Soor
Bij aankomst op de bivakplaats ontmoette ik twee fietsers, Mathias en Klaus, die ook op zoek waren naar een plek om te overnachten. Ze waren op een bikepacking avontuur – een hippe term voor fietsvakantie – door delen van Duitsland, Limburg en Eupen. Hoewel ze Eupen een minder aantrekkelijke plek vonden, hadden ze duidelijk plezier in hun reis.
De twee heren stelde zich gelijk voor: Mathias en Klaus. Mathias en Klaus waren uitgerust met een hangmat en tarp en zochten naar bomen om hun slaapplek op te zetten. Ze waren vriendelijk en boden meteen aan om samen iets te drinken, ze hadden genoeg bier bij zich omdat ze de volgende dag naar huis zouden gaan. Hun thuisbasis was in de buurt van Keulen; ze zouden naar Aken fietsen en daar de trein naar huis nemen. Ze wilden op tijd zijn voor een wedstrijd van hun favoriete voetbalclub Borussia Dortmund tegen Real Madrid, die ze graag met vrienden wilden kijken.
Gezellige Avond
De avond bracht ik door in goed gezelschap, pratend over hun avonturen en het leven. Mathias had een tijd in Australië gewoond en sprak vloeiend Engels, wat het gesprek vergemakkelijkte aangezien mijn Duits beperkt is. Het was een gezellige en memorabele eerste avond op de Hoge Ardennenroute, die me liet uitkijken naar wat de rest van de tocht zou brengen.
Conclusie
De eerste dag van mijn avontuur op de Hoge Ardennenroute bracht me van Nederland via Aken naar Eupen, waar ik begon aan een prachtige hike en eindigde met een gezellige avond bij bivakzone de Soor, in het gezelschap van twee vriendelijke fietsers, Mathias en Klaus, die me lieten genieten van hun verhalen en enthousiasme voor reizen.
In de serie van de Hoge Ardennenroute gebruik ik mijn eigen dag verdeling. Zie de overzichtblog “Hoge Ardennenroute (Hiking Advisor) Eupen naar Malmedy overzicht en ervaringen” voor de andere wandelingen uit deze serie
