In deze etappe reis ik naar Valbona met de veerboot en wandel ik een stuk de berg op om daar te kamperen. Delen worden met de auto afgelegd, de veerpont wordt genomen en het laatste stuk is te voet. De route loopt door de bergen en biedt af en toe prachtige uitzichten.
Begin van de reis in Shkodër
Ik heb op Tirana gevlogen en dan met de bus naar Shkodër gereisd. Het laatste stuk van de reis begon in het hotel. Het hotel had een dag van tevoren een plek gereserveerd in de minibus naar Koman. Zo word je met de minibus naar de haven van Koman gebracht, waar je de veerboot neemt naar Fierzë en vervolgens met de minibus naar Valbona wordt gebracht. Deze reis begint, afhankelijk van je vertrekpunt, om 6:45 uur of in mijn geval om 7:00 uur. De reis duurt tot ongeveer 14:30 uur. Ik heb gereisd via het bedrijf Berisha.
Op die ochtend was er nog een andere passagier die erg zenuwachtig was. Hij vroeg het personeel meerdere keren of de bus wel echt zou komen en raakte helemaal in de stress toen de bus naar Theth eraan kwam. Hij wist niet hoe snel hij moest rennen om de bus naar Valbona te halen, terwijl er gewoon plaatsen waren gereserveerd. Overigens is het reserveren niet verplicht.
Alternatieve optie: Direct naar Theth
Er vertrekt ook een minibus naar Theth, die direct gaat en ongeveer 2,5 uur duurt. Ik heb hier geen gebruik van gemaakt, maar het is wel een optie.
Alternatieve optie: Podgorica naar Plav
Er vertrekt ook een minibus van Podgorica naar Plav, deze optie gaat 5 keer per dag.
Quafa Rasa
Onderweg stopt de bus nog even bij een plek waar je uitzicht hebt op een fjord met ronde viskwekerijen die op het water drijven. In deze bakken worden vissen gekweekt. Op dit punt werden ook de kaartjes gecontroleerd en kon je ter plekke een kaartje kopen.
Koman
Als je in Koman aankomt, ga je eerst over een brug met behoorlijk wat gaten en daarna door een tunnel. Daar staat een politieagent die het eenrichtingsverkeer moet regelen, maar toch kwamen er verschillende auto’s uit de andere richting, waar de Mercedes-bus behendig langs manoeuvreerde.
Veer Koman naar Fierzë
De veerpont is het mooiste deel. In Koman is een dam gebouwd, waardoor er een stuwmeer is ontstaan. Zo reis je de komende 3 uur over dit prachtige stuwmeer. Toen ik er was, voeren er op hetzelfde moment twee veerponten. De autoveerpont en een voetgangersveerpont. Ik zat op de voetgangersveerpont. Onderweg stopte deze ook meerdere keren om tonnen en zakken meel uit te laden. Die werden vervolgens met een ezel naar boven vervoerd.
Van Fierzë naar Valbona
Vanaf de veerpont moet je een stukje de heuvel oplopen. Beneden staan andere busjes te wachten voor het geval je geen kaartjes hebt; die zou je ook kunnen gebruiken, hoewel ik niet weet hoe betrouwbaar ze zijn. Dus ik ben de heuvel opgelopen en daar stonden de mensen van Berisha al te wachten. Ze hadden alleen te weinig busjes ingezet, maar ik was snel genoeg, dus ik kon meteen mee. De chauffeur vroeg aan iedereen of ze gereserveerd hadden en naar welk guesthouse ze moesten. Het laatste stuk ga je met een ander Mercedes-busje door de bergen naar Valbona. Vanuit de auto heb je prachtig uitzicht op de dalen waar je doorheen komt. Zo zat ik naast een vrouw uit Hongkong, die al heel blij werd van de besneeuwde toppen van de bergen. Ze ging met een lokale gids en in totaal 6 vrienden de bergen in.
Begin van de route Valbona – Çerem, via de Perslopit-Pass
Voor de route van Valbona naar Çerem zijn verschillende mogelijkheden. Je kunt door het dal lopen en over asfalt gaan, en dan binnendoor steken. Ik heb ervoor gekozen om via de Perslopit-Pass te gaan. Dit is wel een stuk moeilijker, maar wel heel mooi. Op de eerste gelegenheid heb ik hier gekampeerd, zodat ik de volgende dag aan dit traject kon beginnen.
Kamperen
Net iets buiten het pad had ik mijn tent neergezet en ongeveer anderhalf uur voor het donker kwam er een groep Oostenrijkers langs, die vanuit Plav (Montenegro) waren komen wandelen. Ik heb ze niet gevraagd waarom ze zo laat waren, maar ik denk vanwege de moeilijkheid van de route.
Conclusie
De eerste etappe van de Peaks of the Balkans Trail naar Valbona biedt een avontuurlijke reiservaring door het prachtige landschap van Albanië. De reis begint in Shkodër, waar je met een minibus naar de haven van Koman wordt gebracht. Vervolgens maak je een indrukwekkende tocht over het Koman-stuwmeer met de veerpont, waar je kunt genieten van adembenemende uitzichten. Vanaf Fierzë reis je per minibus verder naar Valbona, terwijl je onderweg getrakteerd wordt op schilderachtige berglandschappen. Een alternatieve optie is om rechtstreeks naar Theth te reizen met een minibus. Bij aankomst in Valbona begint het wandelavontuur pas echt. Je hebt de mogelijkheid om de uitdagende route via de Perslopit-Pass te nemen, wat weliswaar moeilijker is, maar beloond wordt met prachtige vergezichten. Al met al is Etappe 1 van de Peaks of the Balkans Trail een geweldige reiservaring.
In de serie van Peaks of the Balkans Trail (PoB) gebruik ik de etappe verdeling op basis van de wandeldagen.
