Wandelen in januari biedt een unieke charme. De sneeuw kleurt de velden wit, terwijl de heldere lucht een prachtig decor vormt voor een winterse tocht. Toch was deze etappe van het Brabants Vennenpad bijzonder zwaar, vooral door de modderige paden. Maar wat een belevenis! De route zit vol verhalen, historische bezienswaardigheden en natuurlijke pracht.

Kasteel Stapelen

In documenten uit 1293 wordt Kasteel Stapelen voor het eerst genoemd, maar het is waarschijnlijk nog ouder. Gedurende de eeuwen heeft het talloze eigenaren gekend en overleefd: bedreigingen van de Geldersen, plunderingen door muitende Spaanse soldaten en zelfs dienst als toevluchtsoord voor kartuizer kloosterlingen uit Vught.

Het kasteel onderging meerdere verbouwingen. In 1858 werd het gerenoveerd in neogotische stijl, en in 1927 voerden de huidige eigenaren – de paters assumptionisten – opnieuw aanpassingen door. Historisch en bouwkundig heeft dit kasteel ontzettend veel te vertellen. Het is een indrukwekkend beginpunt van de wandeling.

Het land van Vincent van Gogh

Terwijl ik langs de waterkant liep, zag ik een ijsvogel. Het tafereel leek rechtstreeks uit een schilderij van Van Gogh te komen. Deze regio ademt het artistieke erfgoed van de beroemde schilder. Een inspirerend moment dat de wandeling extra bijzonder maakte.

Sint-Petrusbasiliek in Boxtel

De Sint-Petrusbasiliek, een laatgotische kruisbasiliek, begon in de 13e eeuw als een romaanse kerk op een kerkheuvel. Rond 1380 werd Boxtel dankzij het Heilig Bloedwonder een bedevaartplaats. Dit huidige gebouw uit de 15e en 16e eeuw herbergt een Smits-orgel uit 1842. Na restauraties kreeg de kerk in 2012 de eretitel ‘basiliek’.

Heilig Bloedwonder

In 1380 kleurden altaardoeken rood na het omvallen van een kelk tijdens de mis – een vlek die niet verdween. Deze relieken maken Boxtel tot bedevaartplaats, herdacht met een jaarlijkse processie op Drievuldigheidszondag.

Indië-monument

In het centrum van Boxtel staat een Indië-monument ter nagedachtenis aan negen Boxtelse soldaten die omkwamen in voormalig Nederlands-Indië. Het werd in 1992 onthuld en herinnert aan de geschiedenis van de dekolonisatie van Indonesië.

Het Kanunnikenhuisje

Dit zeventiende-eeuwse rijksmonument staat naast de Sint-Petrusbasiliek. Hoewel de naam anders doet vermoeden, hebben hier waarschijnlijk nooit kanunniken gewoond. Het huisje diende oorspronkelijk als bijgebouw van de kerk, maar kreeg later andere functies.

De Geelders

Bij natuurgebied De Geelders zag ik vrijwilligers van Staatsbosbeheer aan het werk. Ze snoeien in opdracht van de natuurorganisatie, met de hoop dat een zeldzame vlinder weer terugkeert. Dit soort inspanningen toont de kwetsbaarheid van ons ecosysteem en het belang van natuurbescherming.

Het verhaal van Kasteren

Kasteren, voor het eerst genoemd in 1367, heeft een rijke geschiedenis. Een opvallend erfgoed is de Hoeve ten Acker, waaruit het Groot Duyfhuis voortkwam. Hier stond ooit een watermolen die zowel graan maalde als olie sloeg. Hoewel deze molen verloren ging in de jaren zestig, blijft Kasteren een plek waar geschiedenis en natuur samenkomen.

De geschiedenis van Hezelaar

Het gehucht Hezelaar, gelegen in het beekdal van de Dommel, vertelt een verhaal van eeuwenoude landbouwtradities. De bolle akkers hier zijn ontstaan door het jaarlijkse gebruik van mest en plaggen, wat zorgde voor goede akkers voor rogge en haver.

Kasteel Henkenshage in Sint-Oedenrode

Kasteel Henkenshage lijkt een middeleeuws kasteel, maar werd in de 19e eeuw omgetoverd tot een romantisch slot door jonkheer Pieter Jacob de Girard de Mielet van Coehoorn. Het werd voorzien van torens, kantelen en een slotgracht, wat het zijn sprookjesachtige uitstraling gaf. Tegenwoordig is het een geliefde locatie voor evenementen, maar het blijft een plek vol verhalen.

Eindpunt: Sint-Oedenrode

De tocht eindigde in Sint-Oedenrode, waar het landschap met hoog water en natte voeten langs de Dommel een laatste uitdaging vormde. Ondanks de modderige omstandigheden kijk ik met veel voldoening terug op deze bijzondere etappe van het Brabants Vennenpad.

Conclusie

Deze etappe van het Brabants Vennenpad bood een perfecte mix van natuur, geschiedenis en culturele verhalen. Hoewel de modder en winterse omstandigheden het fysiek uitdagend maakten, werden deze inspanningen meer dan beloond. Van het indrukwekkende Kasteel Stapelen tot de mooie schoonheid van De Geelders, elk deel van de route had iets unieks te bieden.

← Vorige etappe – Volgende etappe →

In de serie van het Brabants Vennenpad gebruik ik de etappeverdeling van Wandelnet. Zie de overzichtspagina: Brabants Vennenpad voor de andere wandelingen uit deze serie