Het weekend twee weken voor kerst was er een bijzondere treindienst tussen Arnhem en Nijmegen. Er waren twee enorme stoomlocomotieven die dampend langs het perron staan. Dikke witte stoomwolken kringelen onder de historische rijtuigen vandaan. Nog voordat ik ben ingestapt, weet ik: dit wordt geen gewone treinreis.

Warmte, stoom en historisch detail

De rijtuigen worden ouderwets verwarmd met stoom uit de locomotief zelf. Dat hoor je, dat ruik je en vooral: dat voel je. Binnen is het aangenaam warm, terwijl buiten de winter zich laat zien. Conducteurs in historische kledij staan klaar om te helpen bij het instappen. Het voelt oprecht alsof iedereen, reizigers én personeel, even meespeelt in hetzelfde tijdsbeeld.

Het vertrek: een reis terug in de tijd

Dan klinkt het vertreksein. Zodra de Christmas Express zich in beweging zet, hult de trein zich in wolken van stoom. Het geluid van metaal, het ritmische stampen van de locomotief en het zachte schommelen van de rijtuigen maken het bijna hypnotiserend. Ik merk dat ik automatisch meer naar buiten kijk dan normaal, alsof ik niets wil missen.

Over bruggen en winterlandschap

Het traject tussen Arnhem en Nijmegen ken ik, maar zo heb ik het nog nooit ervaren. De natuur van de Veluwe trekt rustig voorbij en het moment waarop we de Rijnbrug bij Oosterbeek oversteken voelt bijzonder. Met een stoomtrein over het water rijden geeft een vreemd soort grootsheid, alsof techniek en landschap hier perfect samenkomen. Onderweg zijn mensen in grote getallen wezen nieuwsgierig naar deze magische trein wezen kijken.

Dampend tussen de moderne treinen

Onderweg laat de stoomfluit zich regelmatig horen. Elke keer weer zo’n geluid dat je direct terug in de tijd slingert. Het contrast met de moderne treinen die we onderweg tegenkomen is bijna surrealistisch. Wij rijden dampend en puffend tussen het dagelijkse treinverkeer door, als een levend museumstuk dat nog volop in beweging is.

Korte stop in Nijmegen

In Nijmegen maken we een korte stop op het station. Even stilstaan, even ademhalen, letterlijk en figuurlijk, voordat de trein zich weer in beweging zet voor de terugreis. Met een aardig gangetje rijden we weer richting Arnhem, terwijl ik merk dat de rust van de rit zich steeds verder vastzet.

Terug in het heden

Wanneer we uiteindelijk weer aankomen op Arnhem Centraal en ik uitstap, voelt het alsof ik net een kleine tijdreis heb gemaakt. Niet groots of spectaculair in de moderne zin van het woord, maar warm, nostalgisch en oprecht bijzonder. De Christmas Express is geen treinrit van A naar B, maar een ervaring die je even losmaakt van de tijd en precies dát maakt ’m zo memorabel.

Veluwsche Stoomtrein Maatschappij Beekbergen

In 2019 ben ik in Beekbergen geweest bij de VSM