Etappe 6b van het Vennenpad voert me van Leende richting Soerendonk, dwars door het uitgestrekte Leenderbos en langs de meanderende Strijper Aa. Onderweg kom ik niet alleen prachtige natuur tegen, maar ook sporen van geschiedenis, bijzondere dieren en verrassende ontmoetingen.

Valkenswaardseweg

Deze etappe begint aan de Valkenswaardseweg in Leende, waar ik de laatste keer ben gestopt. Hier steek je deze drukke weg over.

Poort afgesloten

De beheerder van het gebied had besloten de route te barricaderen zonder een alternatief te bieden. Dus heb ik zelf een andere route gevonden. Ik vind het jammer dat Staatsbosbeheer hiervoor heeft gekozen. Ze doen het om de natuur meer rust te geven, maar zonder rekening te houden met een langeafstandswandeling is dat een ondoordachte actie.

Leenderbos

Een groot deel van etappe 6 en 7 loopt door het Leenderbos, en hier begint het eerste stuk. Het is een mooie afwisseling van vennen, bossen, heide en grasvelden. Boswachterij Leende, in het hart van de Kempen, telt zo’n 2400 hectare. Het naaldbos wordt afgewisseld met loofbos, heidevelden met vennen en stuifduinen, akkers en kronkelpaden. Bij Leenderstrijp vind je typische Brabantse langgevelboerderijen. In het zuiden ligt de eindeloze Groote Heide met vennen en zandverstuivingen. Het Soerendonks Goor, de Riesten en de Strijperheg zijn juist weer moerassig. En rond de boswachterij stromen de Tongelreep en de Strijper Aa.

De Duitsers

Op de Vetersberg stond een Duits barakkenkamp dat werd gebouwd in 1943. De soldaten bedienden een radarpost, bestaande uit een draaibaar raamwerk met wat kleine schoteltjes. Verspreid over het terrein zijn nog oude funderingen en muren zichtbaar. Een half-ondergrondse bunker wordt nu bewoond door vleermuizen, waaronder de grootoorvleermuis.

Vossenburcht

De vos is een vaste bewoner van het Leenderbos. Na de paartijd in de winter worden vanaf maart de jonge vosjes geboren. Als je geluk hebt, kun je ze dan zien spelen voor de burcht. Het vrouwtje (moervos) neemt actief deel aan het spel, dat een belangrijk onderdeel vormt van het sociale leerproces. Het mannetje (rekel) verblijft niet bij de jongen in het hol, maar brengt wel voedsel.

Leenderstrijp

Dan loop je het bos uit, richting het dorpje Leenderstrijp. Ver weg van de drukte en toch centraal gelegen, ademt deze historische buurtschap sfeer en gemoedelijkheid. Aan de langgerekte Strijperstraat staan vele oude langgevelboerderijen, een typische bouwstijl voor deze regio.

Oude Strijper Aa

In 1974 werd de Oude Strijper Aa rechtgetrokken. Al snel daarna werden er plannen gemaakt om het gebied aan de natuur terug te geven. Toch duurde het nog lang voordat de beek haar slingerende loop terugkreeg. Nu kun je er heerlijk langs struinen.

Libellen en vlinders

Zo wandel je langs de Strijper Aa. Hier heb ik mooie vlinders en libellen gespot. Aan de Strijper Aa leven bijzondere insecten zoals de dagpauwoog en de bruine korenbout. De dagpauwoog is een kleurrijke vlinder met oogvlekken op zijn vleugels, die vaak op brandnetels te vinden is. De bruine korenbout is een zeldzame libel die in juni rond de vennen vliegt; mannetjes zijn blauw met bruin, vrouwtjes oranjebruin.

Paaldijk

Daarna stop je met het volgen van de rivier en steek je een weg over. Hier was een Duitse motorrijder die klooide met zijn helm, en later reed hij mij keihard voorbij, waardoor er een enorme stofwolk ontstond. Je komt langs een boerderij met veel losse planken, trailers en achtergelaten rotzooi. De zandweg gaat over in een zandpad door een heidegebied.

Soerendonk

De route loopt richting het dorpje Soerendonk. Hier kun je de bus naar Eindhoven nemen. Ik heb dat echter niet gedaan; ik heb deze etappe gecombineerd met etappe 7.

Conclusie

Deze etappe verraste me met haar variatie: stille bossen, open heide, levendige vennen en zelfs een vleugje geschiedenis. Ondanks een afgesloten poort, was het een tocht een mooie beleving. Het Leenderbos en de Strijper Aa zijn echt heel mooi.

← Vorige etappe – Volgende etappe →

In de serie van het Brabants Vennenpad gebruik ik de etappeverdeling van Wandelnet. Zie de overzichtspagina: Brabants Vennenpad voor de andere wandelingen uit deze serie