Als je hebt gehoord over het land Georgië, dan weet je waarschijnlijk dat het een paradijs is voor natuurliefhebbers. De wandelpaden van dit prachtige en zeer gastvrije land leiden je langs grillige, met sneeuw bedekte toppen, over gletsjerrivieren, door mysterieuze bossen, langs schilderachtige dorpjes en vervallen ruïnes van voormalige nederzettingen, en over haarspeldbochten naar adembenemende bergpassen en uitzichtpunten. In deze serie deel ik mijn ervaringen en geef ik tips voor ervaren bergwandelaars die deze route willen volgen.
Ontbijt
De ochtend begon niet zo goed; ik morsde wat havermout op mijn slaapzak en slaapmatje tijdens het eten. Nadat ik alles had schoongemaakt, kon ik gelukkig zonder brandwonden weer verder. Ik was even niet zo blij met mij zelf.
In de richting van Nakra
De derde dag begint bij de Utviri-pas met een afdaling richting het dorp Nakra. Dit dorp staat bekend om zijn mineraalwater – nieuw voor mij, maar het is waar: geen zwavellucht, geen onaangename metaalachtige smaak, het water was goed! Uiteraard heb ik mijn waterfilter gebruikt.
Utviri-pas
Na alles te hebben ingepakt en schoongemaakt, vervolgde ik mijn route. Het landschap is werkelijk prachtig. Ik spotte meerdere zeldzame bloemen, zoals orchideeën, gentianen, primula, en bont kartelblad, allemaal tegen een achtergrond van besneeuwde bergen. Op sommige stukken moest ik door de sneeuw, maar de helling was niet steil, dus met mijn Yaktrax sneeuwkettingen kwam ik prima vooruit.
Ltnari Lake / Trailside Camp
Er is een alternatieve route waarbij je de berg een stuk naar het zuiden volgt om te kunnen kamperen. Je moet dan wel weer terugkeren vanwege een ravijn ertussen. Ik heb hier niet gekampeerd en deze route overgeslagen.
Utviri-rivier
Onderweg steek je de brede Utviri-rivier over, wat natte voeten oplevert. Dit is niet de laatste keer in dit traject. De vele orchideeën hier zorgen voor prachtige beelden. Verderop moest ik over sneeuw klimmen voordat ik een beek kon oversteken.
Schaapsherderhutten
Dan passeerde ik enkele berghutjes, die meer weg hadden van krotten, maar waar je kunt schuilen bij slecht weer. In de zomer worden ze gebruikt door schaapherders en op de kaart stond aangegeven dat dit een kampeerplek is.
Boomgrens
Bij de boomgrens heb ik even geluncht; mijn brood en ham van de heenreis waren na de lunch op. Het pad veranderde langzaam in een zandweg.
Tussen de bomen naar Nakra
De zandweg daalt af en vlak voor Nakra maakt hij een afslag naar rechts, maar deze was niet te vinden, dus volgde ik de zandweg. Zo kwam ik langs de lokale kerk en houtzagerij en wandelde door het dorp, dat een eigen bron met mineraalwater heeft. Er stond ook een bord dat het sportveld mede was gefinancierd door de Europese Unie.
De berg op
Omdat ik geen gebruik maakte van een guesthouse in Nakra en ging kamperen, stak ik de rivier over via een brug. Wegwerkzaamheden maakten het pad onduidelijk. Ik volgde de “Stage 2 Alternate: Nakra Dirt Road” omdat ik de andere route niet kon vinden. Geen enkele markering was hier aanwezig. Het project leek al meer dan een jaar zonder veel voortgang.
Waterkrachtcentrales in het gebied
Meer dan de helft van de bevolking in Georgië moet hun land bewerken voor voedselproductie vanwege lage inkomens. Infrastructuurprojecten zoals waterkrachtcentrales bedreigen hun levensonderhoud. In Svaneti zijn er 35 waterkrachtprojecten gepland of in aanbouw, waaronder het bekende Nenskra-Nakra-project. Dit project vermindert de waterstroom in de Nenskra-vallei (hier ben ik begonnen in etappe 1) met 90-95%, wat de landbouw en watervoorziening ernstig beïnvloedt. Door klimaatverandering is de neerslag afgenomen. Omdat de instroom naar de Nenskra-rivier niet voldoende is om zo’n grote dam te vullen, moet een continue ondergrondse tunnel met een doorsnede van 4,5 meter door de bergen worden geboord om het water van de parallelle Nakra-vallei naar het reservoir over te brengen. Het Nenskra-Nakra project wordt gebouwd aan de weg van Zugdidi naar Mestia, na het dorp Khaishi. Als de dam gerealiseerd is dan is etappe 1 niet meer mogelijk.
Het Nenskra-waterkrachtproject, met kosten boven 1 miljard USD, zou de elektriciteitstekorten in Georgië in de winter moeten oplossen, maar deze claims zijn twijfelachtig. Het contract tussen de regering en projectontwikkelaar JSC Nenskra, gelekt in 2019, toont aan dat Georgië voor 36 jaar elektriciteit koopt tegen een prijs die twee keer zo hoog is als de huidige tarieven, met jaarlijkse verliezen van ongeveer 60 miljoen USD voor de staatskas. De regering moet ook eventuele verliezen van het bedrijf dekken als de energieproductie tegenvalt door hydrologische redenen, wat waarschijnlijk is door klimaatverandering en eerdere slechte prestaties van waterkrachtprojecten.
Kamperen
Op een mooie plek heb ik mijn tent opgezet en ben daar gaan slapen. Helaas was ik wat onbenullig met de haring, die daardoor krom boog.
Conclusie
Tijdens mijn tocht door de indrukwekkende Utviri-pas naar het dorp Nakra genoot ik van zeldzame bloemen, schilderachtige uitzichten en de levendige natuur. Ondanks enkele uitdagingen, zoals het morsen van havermout en het navigeren door besneeuwde delen, bood elke stap een nieuwe verrassing. Het gebied staat echter onder druk door grootschalige waterkrachtprojecten zoals het Nenskra-Nakra project, dat de lokale gemeenschap en het milieu bedreigt. Desondanks blijft Georgië een must-visit voor ervaren wandelaars die op zoek zijn naar avontuur en natuurlijke schoonheid.
← Vorige etappe – Volgende etappe →
De etappenummers van de Transcaucasian Trail zijn vastgesteld op basis van de afstanden die ik dagelijks heb afgelegd. Aangezien wildkamperen in Georgië is toegestaan, kan de nummering afwijken van een gangbare indeling.
