In deze etappe wandel ik de meest toeristische en populaire etappe van de Albanese Alpen. In de voorgaande dagen heb ik al meerdere mensen er over gehoord dat dit een drukke route is. Het pad van Theth naar Valbona is een van de een prachtige wandelroute in dit adembenemende gebied. Deze blogpost neemt je mee op een onvergetelijke reis, waarbij we de schoonheid van de natuur verkennen, de uitdagingen van de hike overwinnen en genieten van de ongerepte pracht van Albanië.
Theth
Het dorpje, waar naar mijn idee meer guesthouses en hotels zijn dan inwoners is voor veel mensen de poort naar de bergen. Je merkt dat het hier een stuk toeristischer is dan in de andere dorpjes op de route. Het is een mooi dorpje waar op moment volop wordt gebouwd.
Het avontuur begint
De hike van Theth naar Valbona De hike van Theth naar Valbona is ongeveer 15 kilometer lang en volgens de borden doe je er ongeveer 7 uur over. Het pad voert je langs diepe kloven, steile bergpaden en groene valleien. Onderweg word je beloond met panoramische uitzichten op met sneeuw bedekte bergtoppen en weelderige alpenweiden.
De dag ervoor heb ik het eerste uur van de etappe afgelegd zodat ik op een alpenweide kon kamperen. Iets voor zonsopkomst en dat is rond 4 uur ’s ochtends ben ik opgestaan zodat ik lekker vroeg kon vertrekken. Ik heb m’n havermout klaargemaakt en heb mijn tent ingepakt. Daarna ben ik aan deze etappe begonnen.
Bar Kafe Zef Rrgalla
Ik was de enige wandelaar voor de eerste 2,5 uur. Zo wandel ik door bossen en heb prachtige uitzichten. Onderweg kom ik nog langs een berghut (Bar Kafe Zef Rrgalla) waar de hond heel hard begint te blaffen. De eigenaar komt nog wel even naar buiten om te vragen of koffie wil maar daar had ik op dat moment geen zin in.
Valbona-pas
Zo passeer je de Valbona-pas, een uitdagende maar lonende beklimming die je een panoramisch uitzicht geeft op de omringende bergen. Vanaf hier heb je ook zicht op de berg: “Maja Jezercëâ€. De “Maja Jezerce†is de hoogste berg in de Accursed Mountains, een bergketen met de hoogste top van Kosovo en Montenegro. Je hebt ook zicht op de vallei van Theth en Valbona. Dan volgt een mooie afdaling naar de Valbona-vallei.
Afdaling
De route kronkelt naar beneden langs de berg Maja Valbones. Zo zie je de drooggevallen rivier Valbonë. Het landschap wordt minder rotsachtig en er verschijnen dennen.
Tegenliggers
Toen de daling minder steil werd kwam ik de eerste tegenligger tegen. Het is een stel uit Italië en zij zijn om 5:30 in de morgen begonnen in Valbona. Het is inmiddels 9:30. Iets verderop spreek ik een Duits stel dat rond 6:45 begonnen is maar de eerste 5 kilometer de auto heeft gepakt en ze waren afgezet aan het einde van de weg.
Dan spreek ik een stel uit Nederland en ze vroegen mij hoe lang ik ongeveer onderweg was en dat was op dat punt ongeveer 4 uur. Achter mij stond een bordje met loop afstand 4 uur, dus ik het helemaal goed. Verderop sprak ik een Australisch stel die vijf maanden door Europa aan het trekken was. Zij deden alleen dagtochten en waren op verschillende plekken in Europa al geweest.
Zo sprak ik een Vlaamse dame, zij vertelde dat deze tocht ver buiten haar comfortzone lag en dat ze de rest van de vakantie naar zee ging, maar het toch een keer een tocht door de bergen wilde proberen. Later wacht ik voor een tegenliggende groep en heb hier een kort gesprek mee. Zij komen uit Zwitserland en moesten ook toegeven dat ze het eerste stuk de auto hadden gepakt. Later beginnen ze zo ineens in het Duits te spreken, want alle Nederlands kunnen goed Duits aldus de man.
Verderop spreek in Vincent die met gitaar en tent op reis is. Hij doet het naar eigen zeggen tranquillo, wat rustig aan betekend. Hij was nu onderweg naar Theth maar ging nog wel zien waar hij hierna naar toe ging. Ik heb hem wat tips over de verschillende etappes van de “Peaks of the Balkan trail†gegeven.
Zo sprak ik een koppel uit Nieuw Zeeland, zij waren ook meerdere maanden door Europa aan het trekken. Het plan was om te reizen via de Balkanlanden naar Hongarije, Polen, Duitsland en te eindigen in de lage landen. De man had een Canon camera op z’n schouder hangen, die naar eigen zeggen erg zwaar was. Z’n vrouw zij dat ze hem nog regelmatig moest aanmoedigen om de camera te gebruiken.
Valbonë
Zo wandel je de Valbonë rivier af, deze staat grotendeels droog en hier liggen veel grijze stenen. De laatste vijf kilometer is een asfaltweg waar je overheen moet wandelen. In de volledige route zit maar heel weinig asfalt, maar hier konden ze er kennelijk niet aan ontkomen.
Guesthouse
Die avond overnacht ik in een Guesthouse in Valbona. Zo heb ik nog een gesprekje met Albert, de eigenaar. Hij vertelt over z’n opa die in 1912 heeft gevochten voor de onafhankelijkheid van Albanië en dat de bunkers actief waren tot 1990. Z’n oom vertelde dat er maar twee achternamen in Valbona zijn en dat iedereen dus zo’n beetje familie is.
Conclusie
De etappe van Theth naar Valbona in de Albanese Alpen biedt een onvergetelijke wandelervaring door een adembenemend gebied. Ondanks de drukte en populariteit van deze route, blijft de schoonheid van de natuur intact. Het dorp Theth dient als de poort naar de bergen en is een levendig toeristisch gebied. De hike van 15 kilometer voert langs diepe kloven, steile bergpaden en groene valleien, met beloningen zoals panoramische uitzichten op met sneeuw bedekte bergtoppen en weelderige alpenweiden. De Valbona-pas biedt een uitdagende beklimming, maar het panoramische uitzicht op de omringende bergen maakt het de moeite waard. De afdaling naar de Valbona-vallei onthult een veranderend landschap met drooggevallen rivieren en dennenbomen. Onderweg kom je verschillende wandelaars tegen, afkomstig uit verschillende landen en met uiteenlopende ervaringen. De route eindigt in Valbona, waar je kunt genieten van een overnachting in een gasthuis en in contact kunt komen met de lokale bevolking, die trots is op hun geschiedenis en erfgoed. Ondanks de korte passage over een asfaltweg, biedt de Theth naar Valbona-etappe een onvergetelijke reis vol natuurlijke pracht, uitdaging en de charme van Albanië.
In de serie van Peaks of the Balkans Trail (PoB) gebruik ik de etappe verdeling op basis van de wandeldagen.
