Ik begin mijn wandeling bij bushalte “Berg en Dal, De Meerberg”, waar Bus 8 vanaf station Nijmegen me afzet. Het is droog en bewolkt en perfect wandelweer. De GPS wijst de weg vandaag; zonder een GPS apparaat of een app als maps.me op je telefoon red je het hier niet. Het is een route die je zelf moet vinden, kronkelend over heuvels en door bossen die je het gevoel geven dat Nederland even ophoudt vlak te zijn.

Je kunt hier vinden hoe ik de route heb gelopen. Dit is een GPX bestand

Door Landgoed Westermeerwijk en het Groesbeekse Bos

Al snel wandel ik naar Landgoed Westermeerwijk in, onderdeel van het Groesbeekse Bos. De eerste heuvels dienen zich meteen aan. Even verder, bij de But, kom ik twee mountainbikers tegen uit Groesbeek. Ze vertellen dat ze zich afvragen waarom een deel van het bos gekapt is. Typisch zo’n kort gesprek onderweg dat blijft hangen: mensen die net als jij in het landschap opgaan met vragen.

Daarna volgen de Flierenberg en het Landgoed van Jurrens — namen die klinken als iets uit een oud avonturenboek. En eigenlijk voelt de wandeling ook zo: een aaneenschakeling van stille paadjes, open plekken en uitzichten waar je even blijft staan.

De Duivelsberg – magie en geschiedenis

Je komt hier aan in het gebied dat overlapt met de N70. Dat betekend dat er meer drukte is.

Dan komt de Duivelsberg in zicht, een bijzondere plek in Nederland. Hier wandel je door een heuvelachtig bos dat soms bijna als de Ardennen aanvoelt. De hoge hellingen bieden uitzicht over de Gelderse Poort, tot in Duitsland.

De Duivelsberg is niet alleen een natuurparel, maar ook een plek vol geschiedenis. Nog niet zo lang geleden was dit stuk Nederland zelfs Duits grondgebied. Bovenop ligt Motte Mergelpe, een duizend jaar oud verdedigingswerk. Iets verderop staat Villa Wylerberg, een opvallend kristalvormig gebouw en bij de oude portierswoning lees ik over Marie Schuster — een Duitse vrouw die tijdens de oorlog Joden hielp ontsnappen, maar na de oorlog zelf moest vechten voor haar eerherstel. Indrukwekkend hoe zo’n klein huisje zoveel verhalen kan dragen.

Leem, stenen en pannen

Even verderop herinnert een bord aan de oude stoompannenfabriek (1878–1934), die hier ooit draaide op de rijke leemgrond. Romeinen haalden hier al klei vandaan voor hun dakpannen; later werkten er tientallen mannen die dagelijks duizenden pannen afleverden. Tot die beruchte winter van 1934, toen het dak instortte en de fabriek voorgoed sloot. Zelfs nu nog liggen op nabijgelegen schuren dakpannen die hier gemaakt zijn.

Over de heuvels: Sterrenberg, Ravenberg, Hanenberg

Na de Duivelsberg volgt een reeks heuvels met namen die haast mythisch klinken: Sterrenberg, Ravenberg, Hanenberg. De route slingert door bossen vol oude kastanjes en beuken, langs holle wegen en beken. Soms hoor je niets dan vogels en het kraken van bladeren onder je schoenen. Dit is wandelen op z’n best — intens, stil en vol afwisseling.

Heerlijkheid Beek en de Kabouterboom

De tocht eindigt in de Heerlijkheid Beek, een gebied dat zijn naam eer aandoet. Hier liggen akkers, weilanden en beken verscholen tussen steile stuwwallen. De Romeinen gebruikten dit gebied al als uitkijkpost en je snapt meteen waarom: de uitzichten zijn spectaculair. In het Kastanjedal sta ik oog in oog met de beroemde Kabouterboom — een tamme kastanje van meer dan 400 jaar oud, met een stamomtrek van ruim acht meter. De Romeinen aten al van deze vruchten; het idee dat deze boom uit hun tijd stamt, geeft iets tijdloos aan het moment.

Weinig horeca, veel voldoening

Wie in Beek start (bij bushalte De Ravenberg) komt al snel langs Hotel-restaurant ’t Spijker — met een terras dat lonkt en taartjes die roepen. Daarna is het echter twintig kilometer lang puur natuur, zonder koffie of appeltaart. Dus: neem een lunchpakket mee.

Rustiger dan de N70

De GPS-wandeling Zevenheuvelen deelt veel van haar landschap met de bekende N70-route, maar heeft één groot voordeel je komt op net wat andere plekken als de N70. Zelfs op een zonnige zondag in de herfst loop ik soms stukken alleen.

Conclusie

De GPS-wandeling Zevenheuvelen is een van de mooiste wandelingen in het Rijk van Nijmegen. Steil, afwisselend, historisch en vol natuurpracht. Het enige nadeel? Je hebt een GPS nodig. Maar laat dat je niet tegenhouden: deze tocht is echt een mooie route.