De Ridgeway National Trail is een van de oudste wandelroutes van Engeland. Al duizenden jaren geleden liepen hier jagers, boeren en handelaren over de krijtrotsen van de Chiltern Hills. Vandaag de dag is het een prachtig wandelpad dat zich uitstrekt over glooiende heuvels, bossen en open velden. Voor mijn wandeling koos ik het traject van Watlington naar Princes Risborough, een etappe die niet alleen rijk is aan geschiedenis, maar ook aan indrukwekkende natuur.

Watlington

Mijn tocht begon in Watlington, een charmant stadje waar smalle straatjes en oude huizen een typisch Engelse sfeer oproepen. Aan de rand van het dorp, langs Chapel Street, bloeiden de rozen nog volop en boven mijn hoofd cirkelde al snel de eerste Rode Wouw (roofvogel). Deze majestueuze roofvogels, ooit verdwenen uit Groot-Brittannië, zijn hier sinds de jaren tachtig opnieuw uitgezet en lijken nu bijna overal boven de heuvelruggen te zweven. Hun sierlijke vlucht is een prachtig gezicht dat je niet snel vergeet.

Door de Chiltern Hills

Vanaf Watlington voert het pad omhoog de Chilterns (het natuurgebied) in. De heuvels zijn begroeid met bossen. Ook in de zomer is het er heerlijk koel en loop je tussen de struiken door. Af en toe opent het bos zich en kijk je uit over brede valleien waar het pad door het landschap slingert. Hier en daar zie je schapen rustig grazen op de steile hellingen, precies zoals dat al eeuwen gebeurt.

Aston Rowant en de natuurreservaten

Onderweg passeerde ik Aston Rowant National Nature Reserve, een beschermd gebied waar de natuur haar eigen gang lijkt te gaan. De kalkgraslanden staan vol bloemen zoals breemdkroon. In de lucht zie je enkele vlinders fladderen. Het is bijzonder om te bedenken dat deze open, bloemrijke velden ooit bijna verdwenen waren doordat begrazing stopte. Dankzij zorgvuldig natuurbeheer is dit unieke landschap nu behouden gebleven.

Lodge Hill en de open vergezichten

Verderop, bij Lodge Hill, liep ik door een gebied dat voelt als een klein eiland van pure natuur, omgeven door moderne landbouw. Hier groeien nog oude jeneverbessenstruiken en hoge zwarte toortsen (een gele plant) die fel afsteken tegen de grond. Het uitzicht vanaf deze heuvel is mooi: golvende velden, donkere bosranden en in de verte de dorpen die als kleine stipjes in het landschap liggen.

Aankomst in Princes Risborough

De laatste kilometers naar Princes Risborough brachten me langs stille akkers, een spoorwegovergang en een veld vol goudgeel graan. Na een dag wandelen kwam ik het stadje binnen via een rustig pad langs de golfbaan. Hier eindigde mijn tocht.

Conclusie

De Ridgeway is niet zomaar een wandelpad. Het is een reis door duizenden jaren geschiedenis, door natuur die ondanks de tijd haar karakter heeft behouden, en een plek waar de stilte en ruimte je even helemaal losmaken van de wereld. Wil je deze etappe zelf lopen, dan wacht je een route vol variatie: bossen, open heuvels, historische plekken en heb er best veel roofvogels gezien.

De Ridgeway National Trail bestaat uit meerdere etappes, waar ik er maar één van heb gelopen.

Serie Oxford Engeland

Eind juli 2025 hebben we een aantal mooie plekken in Oxford, Engeland bezocht. Hieronder vind je de blogs die we hierover hebben geschreven:

• Oxford Centrum in Engeland
• Ashmolean Museum
• Oxford Botanic Garden
• Ridgeway National Trail van Watlington naar Princes Risborough